«Кристалл Саратов» в этом сезоне NMHL превратил свой ледовый дворец в настоящую крепость: 9 побед в 11 домашних матчей с разницей шайб 41:18. Команда играет агрессивный 2-1-2 с высоким прессингом и активными фулбеками, которые подключаются к атакам. Особенно опасен первый звено, где левый вингер набрал 15 очков в последних пяти матчах.
«Липецк» напротив, переживает глубокий кризис: без побед уже шесть матчей, а в трёх последних встречах команда пропустила 14 шайб. Проблемы в обороне связаны с травмами двух центральных защитников и дисквалификацией основного вратаря. Тренер гостей вынужден выпускать 18-летнего дебютанта, который пока не готов к уровню NMHL.
Личные встречи также говорят в пользу хозяев: в трёх последних матчах на этом стадионе «Кристалл» выиграл дважды и один раз сыграл вничью. Психологически гости не верят в успех в Саратове, а это важно в лиге, где разница класса не так велика.
Кадровые потери усиливают разрыв. У «Липецка» травмированы сразу три основных игрока обороны, а у «Кристалла» вернулся основной центральный нападающий, который в трёх матчах после восстановления забил четыре шайбы. Тактически матч может превратиться в «домино»: хозяева забьют первые, гости откроются, и счёт может стать крупным. Ожидается, что «Кристалл» уверенно победит и продолжит домашнюю серию.
