Финская юниорская лица — это всегда взрывная смесь скорости, импульсивности и неумение закрывать зоны. «Куку U20» и «Пеликаны Лахти U20» в этом сезоне превратили каждую игру в открытый катафалк оборонительных построений. Если говорить языком цифр, то средний суммарный тотал в их матчах давно перевалил за отметку «шесть», а тренеры обеих команд, кажется, не прочь поставить эксперимент «кто пропустит меньше, тот и проиграл».
История очных встреч последних двух сезонов выглядит как сериал без монтажа: девять из десяти матчей завершались с разницей минимум в три шайбы, причём с обеих сторон в воротах порой стояли статисты, а не вратари. В пяти последних очных играх соперники суммарно отправили в сетку 42 шайбы — это почти по восемь за матч. При этом ни разу не было зафиксировано меньше пяти точных бросков.
Текущая форма «Куку» напоминает качели: после серии из трёх побед кряду команда вдруг уступила «Кярпят U20» со счётом 2:8, а затем взяла реванш у «Таппара U20» — 7:4. Такая волатильность говорит о проблемах в оборонительной зоне и о том, что тренерский штаб не готов жертвовать атакой ради надёжности. В среднем за последние десять матчей «Куку» пропускает 4,3 шайбы за игру, но и забивает 4,7. Это ли не идеальный индикатор «весёлого» хоккея?
«Пеликаны» же, наоборот, пытаются играть от обороны, но получается это у них с переменным успехом. В пяти последних встречах они дважды удерживали соперника на расстоянии двух шайб, но при этом сами не могли забить больше трёх. Однако стоит им выехать в Куопио, как защитные рефлексы куда-то испаряются: в гостях «Пеликаны» пропускают в среднем на одну шайбу больше, чем дома, зато и атакующий потенциал взрывается — 4,1 за матч.
Тактически оба коллектива предпочитают активный прессинг в зоне атаки, что приводит к частым потерям шайбы у чужих ворот и к быстрым контратакам. «Куку» любят играть через фланги, разгоняя атаки по бортам, тогда как «Пеликаны» стараются использовать центральную зону, где у них есть два высоких форварда, уверенно выигрывающие «воздух». Это противостояние стилей обычно приводит к большому количеству столкновений у бортов и к обилию удалений — в последних очных встречах среднее количество минут, проведённых в меньшинстве, превышало 16.
Особенно стоит выделить вратарскую линию. У «Куку» основной голкипер получил лёгкое повреждение в прошлом матче и, скорее всего, выйдет на лёд только в случае крайней необходимости. Замена ему — 17-летний дебютант, который в трёх матчах молодёжного чемпионата пропускал почти по пять шайб за игру. У «Пеликанов» ситуация чуть лучше, но их страж ворот тоже не блещет надёжностью: процент отражённых бросков за сезон — 86,2, что на четыре пункта ниже лигового среднего.
Тренеры обеих команд на пресс-конференциях не скрывали, что намерены играть в открытый хоккей, мол, «ребята молодые, пусть показывают себя». Это прямой сигнал к тому, что ставка на тотал выглядит логичнее всего. Учитывая, что обе команды регулярно забивают в большинстве и не брезгуют играть «пять на пять» без оглядки на свои ворота, шансы увидеть феерверк шайб оцениваются как высокие.
Кроме того, важен психологический аспект: «Куку» играют дома, где их родные трибуны требуют зрелища, а «Пеликаны» в гостях чувствуют себя раскрепощённо, ведь давления нет — проиграть можно, а вот уехать без заброшенных шайб стыдно. В таких условиях обе команды будут стремиться атаковать с первых минут, и даже если кто-то вырвется вперёд, отыгрываться будут до последней сирены.
Итог: матч обещает быть ярким, эмоциональным и, главное, результативным. Ни одна из сторон не способна надолго перекрыть линию синих, а вратари вряд ли станут стеной. Поэтому логичным выбором выглядит ожидание обилия шайб в воротах обеих команд.
