Финская лига Liiga — это чемпионат, где даже середняки умеют забивать. «Куку» из Куопио и «Сайпа» из Лаппеенранты — два клуба, которые не представляют жизни без атаки. В текущем сезоне их матчи приносят в среднем 5.9 шайбы за игру, а в очных встречах — 6.4. Особенно показателен последний матч в Лаппеенранте, где команды обменялись шайбами уже в первые пять минут и завершили встречу 7:4.
«Куку» играют агрессивный прессинг в зоне соперника и часто используют схему 2-1-2 в атаке, где защитники подключаются к остроте. Плюс — высокая результативность: в восьми из десяти последних матчей они забивали минимум три шайбы. Минус — огромные пространства в обороне: в девяти из десяти случаев они пропускали минимум дважды.
«Сайпа» традиционно ставит на скоростной переход и контратаки. Схема 1-3-1 с «ложным центром» позволяет перехватывать шайбу в центре площадки и мгновенно выходить в численном большинстве. В семи из девяти последних матчей они забивали минимум трижды, но при этом пропускали в восьми случаях — из-за высокой линии обороны.
История очных встреч на стадионе в Куопио коротка, но ярка. В трёх последних матчах — дважды побеждали «Куку» (6:4 и 5:3), а однажды «Сайпа» взяла реванш 4:3. Общий тотал — 21 шайба (в среднем 7.0 за игру). Особенно запомнился матч на прошлогоднем турнире, где команды забили семь шайб во втором периоде.
Кадровая ситуация способствует атаке. У обеих сторон нет дисквалификаций, наоборот — тренеры привезли всех лучших. У «Куку» дебютирует 19-летний снайпер, уже набравший 15 очков в десяти матчах, а у «Сайпы» вернулся после травмы лидер по голевым передачам.
Плей-офф формат требует только победы. Команды играют до двух побед, поэтому поражение в первом матче ставит под сомнение выход в следующий раунд. Тренера на пресс-конференциях заявили, что «будем играть в свой хоккей и забивать первыми». Подобные слова в финском хоккее редко сочетаются с осторожностью.
Всё вместе — стилистика команд, история очных встреч, отсутствие турнирного страха и кадровые усиления в атаке — указывает на то, что зрители увидят открытый хоккей с минимум четырьмя шайбами.
