Дерби между Колорадо Колледж Тайгерз и Денвер Пайонирс всегда было не просто матчем, а настоящей войной на льду. Однако в этом сезоне Денвер выглядит более готовым к борьбе за высокие места в конференции. История последних встреч говорит в пользу «пайонирс»: три победы в последних четырёх матчах, при этом разница шайб 14:8.
Колорадо Колледж в этом сезоне переживает спад: в последних пяти матчах — две победы и три поражения, при этом забито всего девять голов. Проблемы в атаке связаны с травмой лидера, нападающего Николаса Маттиса, который пропустит остаток сезона. Его замена, молодой Логан Уилсон, пока не готов к уровню NCAA. В обороне команда также нестабильна: центральный защитник Джейк Маккей получил повреждение на прошлой неделе и под вопросом.
Денвер, напротив, демонстрирует стабильную форму: в последних пяти матчах четыре победы и одно поражение, при этом забито 16 голов и пропущено всего шесть. Лидер атаки, форвард Коул Гутов, набирает очки в семи матчах подряд: 5 голов и 7 ассистов. Его партнёр по нападению, Маккинли Михаэль, добавляет скорости и умение играть на втором этаже. В обороне команда играет компактно, не позволяя сопернику создавать моменты у ворот.
Тактически Денвер предпочитает играть через центр поля, используя короткие передачи и быстрые переходы от обороны к атаке. Их полузащитник, Кэмерон Берг, отлично читает игру и часто становится связующим звеном между обороной и атакой. Колорадо Колледж же старается играть через фланги, но без Маттиса их атаки стали предсказуемыми. В последних матчах они позволяли сопернику наносить в среднем 32 броска за игру, из которых 12 были в створ.
Домашняя арена «Кедаз Арена» в Колорадо-Спрингс — не самая надёжная крепость. В этом сезоне «тайгерз» проиграли здесь уже трижды, и то — командам из нижней части таблицы. Болельщики, разочарованные результатами, не всегда поддерживают команду до конца матча. Денвер же на выезде в этом сезоне выиграл пять из семи матчей, разница шайб 18:9.
Тренер Денвера, Дэвид Карле, известен тем, что важные матчи начинает с высокого прессинга, заставляя соперника ошибаться в первые десять минут. В прошлом месяце именно такой старт принёс победу над Сент Клаудом — 4:1 после первого периода. У Колорадо Колледжа же тренер Крис Майер предпочитает осторожный старт, но без Маккея его схема «трап» в обороне теряет эффективность.
В итоге, все факторы складываются в пользу Денвера: стабильная форма, отсутствие ключевых игроков у соперника, психологическое преимущество и сильная игра на выезде. Колорадо Колледж может навязать борьбу, но для победы им потребуется идеальный матч от вратаря и чудо в атаке. Вероятность такого сценария невелика, поэтому ставка на победу гостей выглядит наиболее обоснованной.
