Колорадо Иглз — это команда, которая превращает домашние матчи в настоящий спектакль. В этом сезоне на своём льду они выиграли 16 из 21 матча, причём в одиннадцати случаях побеждали с разницей в две шайбы. Главная причина успеха — вратарь Джонатан Бернье, который после возвращения из НХЛ отразил 93% бросков и трижды сыграл «на ноль». При нём «Иглз» пропускают в среднем 2,0 гола за матч, тогда как без него — 3,4.
Чикаго Вулвз приехали в Колорадо в не самом лучшем состоянии. За последние девять матчей они выиграли лишь однажды, причём в восьми случаях пропускали первыми. Проблема в атаке: без травмированного лидера Лука Фила (15 голов в сезоне) они забивают в среднем на 1,6 гола меньше. Особенно страдает игра в большинстве: без Фила реализация упала с 26% до 18%.
Личные встречи в этом сезоне складываются в пользу Колорадо. В трёх матчах «Иглз» выиграли дважды, включая выездную победу 5:1, где они забили три гола в третьем периоде. Статистика показывает: когда Колорадо первыми открывает счёт, они выигрывают 85% матчей. А вот у «Вулвз» обратная тенденция — если они пропускают первыми, побеждают лишь в 19% случаев.
Тактически команды выглядят как огонь и вода. Колорадо играет дисциплинированный оборонительный хоккей «1-3-1» в нейтральной зоне, затем резко переходит в контратаку через крайних нападающих. Чикаго же предпочитает позиционную атаку «2-1-2» с долгим владением шайбой, но именно против таких команд «Иглз» чувствуют себя комфортно. В последних пяти матчах против команд с подобным стилем они пропустили лишь восемь голов.
Вратарское противостояние выглядит неравным. Бернье в этом сезоне на домашнем льду имеет показатель 1,7 пропущенных гола за матч и два «шатаута». Его оппонент — Кэйси ДеСмит — в последних выездах пропускает в среднем 4,0 гола за игру и отражает лишь 83% бросков. При этом у ДеСмита проблемы с реакцией на броски с дальней дистанции — 60% голов он пропускает именно от синей линии.
Специальные бригады также на стороне хозяев. Колорадо реализует 24% большинств, тогда как Чикаго допускает гол в меньшинстве каждые два удаления. В последнем матче против «Техас» «Вулвз» получили восемь штрафов и пропустили три гола в неравных составах. Против «Иглз» с их мобильным первым звеном это может стать фатальным.
Физическая готовность команд различается из-за календаря. Чикаго провёл три матча за четыре дня, тогда как Колорадо отдыхал два дня после домашней победы над «Манитобой». В третьем периоде у «Вулвз» начинает проявляться усталость: в последних пяти выездах они пропускали 75% голов именно в заключительной 20-минутке. У «Иглз» же наоборот — 80% голов они забивают после 50-й минуты.
Психологически Колорадо играет дома как команда-призёр. На своём льду они не проигрывают уже десять матчей подряд, а их болельщики создают атмосферу, сравнимую с плей-офф НХЛ. Чикаго же в выездных матчах против команд из топ-3 дивизиона выиграло лишь один раз за сезон. Давление трибун и статус догоняющих может сыграть решающую роль.
Итог: Колорадо выиграет, потому что сильнее вратарём, стабильнее в защите и свежее физически. Чикаго может навязать борьбу лишь в первом периоде, но после первого пропущенного гола их система позиционной атаки развалится под натиском контратак «Иглз». Это будет уверенная победа хозяев, которые продолжат домашнюю серию и укрепят своё положение в топ-2 дивизиона.
