Пустыня Мохаве вновь становится ареной битвы: Коачелла Вэлли Файрбердс принимает Колорадо Иглз в матче, который может стать поворотным для обеих команд в гонке за плей-офф. Файрбердс идут на седьмом месте в дивизионе, но отрыв от восьмой строчки всего два очка. Иглз же на втором месте и каждый матч для них — шанс укрепить позиции. Однако есть один нюанс: Коачелла играли вчера в Сан-Хосе и потерпели тяжёлое поражение, а Колорадо отдыхали два дня и провели полноценную тренировку.
Личные встречи в этом сезоне показывают преимущество Иглз: три победы в четырёх очных матчах, причём две из них были добыт именно в гостях. Ключевой момент — реализация большинства: у Иглз 25,7 % в гостевых матчах, у Файрбердс дома всего 15,8 %. При том, что Коачелла сегодня будут играть второй матч за 24 часа, шансов избежать удалений у них мало.
Тактически команды выглядят как две противоположности: Файрбердс любят катать шайбу в центральной зоне, создавая многоходовые комбинации, тогда как Иглз предпочитают играть от обороны и контратаковать. Проблема для хозяев в том, что вчера они потратили много сил на прессинг в Сан-Хосе, а сегодня им придётся делать то же самое, но уже в гостях. В последних пяти матчах у Коачеллы процент выигранных единоборств в первом периоде составляет 48 %, но ко второму периоду этот показатель падает до 40 %.
Кадровые потери тоже играют на руку гостям. У Файрбердз сегодня не сыграет лидер обороны Джон Карлсон, получивший повреждение вчера. Без него пятёрка Коачеллы теряет 20 % выигранных единоборств у бортов. У Иглз же вернётся в строй форвард Мэттью Форд, который в последних матчах набрал 6 очков и именно он стал автором победного буллита в последнем гостевом матче против Файрбердз.
Физические кондиции — решающий фактор. Колорадо два дня отдыхали, провели полноценную тренировку и получили возможность восстановить силы. Коачелла же вчера играли в Сан-Хосе, затем ночной перелёт, сегодня утром — лёгкая раскатка. В третьем периоде у них традиционно начинает «садиться» скорость, а Иглз как раз любят решать матчи во второй половине игры.
Ставка на победу гостей выглядит логичной не только с точки зрения мотивации и статистики, но и с учётом текущей формы вратарей. У Колорадо в последних пяти матчах Францоз отразил 93,1 % бросков, тогда как у Коачеллы Скэннер — лишь 88,7 %. При том, что Файрбердз сегодня будут вынуждены играть от обороны, это может стать решающим фактором.
Итог: Колорадо Иглз должны использовать своё преимущество в свежести, мотивации и стабильности. Коачелла Вэлли Файрбердз приедут уставшими и без ключевого защитника, что сделает их уязвимыми в обороне. Победа гостей — наиболее обоснованный исход.
