OHL — лига, где домашний лёд может стать решающим фактором, особенно в январе, когда команды возвращаются из длинных выездных серий. «Китченер Рейнджерс» в этом сезоне превратили Kitchener Memorial Auditorium Complex в крепость: 17 побед в 22 домашних матчах, при этом команда пропускает в среднем 2,2 гола за игру, второй лучший показатель конференции.
«Виндзор Спитфайрс» же приехали в Китченер после серии из шести поражений подряд, причём в пяти из них они проигрывали по xG. Главная проблема гостей — провал в реализации большинства: «Спитфайрс» реализуют лишь 15,3% удалений, тогда как лиговый показатель — 20,1%. Без эффективного спецбригада команда не может компенсировать слабую игру в равных составах.
История личных встреч последних двух сезонов также на стороне «Рейнджерс». Из восьми матчей семь выиграли хозяева той или иной арены, и лишь один раз «Спитфайрс» смогли увезти очко. Причём во всех семи поражениях гости пропускали первыми уже в первом периоде, что говорит о проблемах с входом в матч.
Тактически «Рейнджерс» выйдут в 1-2-2 красной зоне, активно перекрывая выходы из-за ворот и заставляя защитников «Спитфайрс» играть длинные передачи по борту, где силовые форварды хозяев выигрывают 56% единоборств. У гостей же нет быстрого центрального нападающего, который мог бы взрывать зону между защитниками, поэтому они вынуждены катать позиционно, что играет на руку дисциплинированной защите «Рейнджерс».
Добавим психологию. «Спитфайрс» приехали в Китченер после тяжёлого выездного турне, где они провели четыре матча за шесть дней. Утомление накапливается, а «Рейнджерс» отдыхали целых пять дней. В OHL такой график часто решает исход ещё до первого вбрасывания.
Учитывая форму, мотивацию и историю очных встреч, «Китченер» выглядит явным фаворитом. «Виндзор» могут навязать борьбу, но вряд ли избегут поражения.
