Арена «Лимстоун» в Кингстоне давно стала неприступной крепостью для «Фронтенакс». Команда Куртаис Маклина в этом сезоне выдала серию из пяти побед подряд на домашнем льду, причём в трёх из них «Кингстон» забрасывал минимум три шайбы. Причина успеха — молодость и энергия: команда лидирует по минимальному количеству удалений (8,4 минуты за матч) и выигрывает 55 % вбрасываний. Центральный нападающий Шейн Райт в последних пяти матчах набрал 8 очков (4+4) и выигрывает 64 % вбрасываний, что делает его ключевым оружием в стартовых минутах периодов.
«Садбери» приезжает в Кингстон с серией из шести поражений кряду на выезде. Проблема «Вулвз» — усталость и нестабильность состава: команда провела два матча за три дня, и это сказывается на скорости принятия решений. Гости допускают в среднем 3,1 оборот за матч и имеют самый высокий процент ошибок в своей зоне (19 %). Защита «Садбери» пропускает в среднем 3,8 шайбы за матч, и это при том, что команда играет в более закрытой модели 1-3-1, чем «Кингстон», который использует 2-1-2 и активно подключает защитников к атаке.
История личных встреч в OHL также на стороне «Фронтенакс». В прошлом сезоне команды встречались дважды, и оба раза победу праздновали хозяева: 4–2 в Кингстоне и 3–2 в Садбери. Особенно показательно, что «Вулвз» не забрасывал в первых двух периодах в обеих встречах. В текущем розыгрыше «Кингстон» лучше реализует большинство (22 % против 15 % у «Садбери»), а гости допускают слишком много удалений — 14,7 минуты штрафа за матч, третий худший показатель лиги.
Тактически матч станет противостоянием молодости и усталости. «Кингстон» предпочитает быстрый переход от обороны к атаке через длинные пасы на фланги, где разгоняют Мартина Мисака и Заида Пареха. «Садбери» же строит игру через позиционные атаки и плотную игру в центре, но без лидера обороны Джека Томпсона (дисквалификация) их схема рискует рассыпаться. Особенно опасно, что «Вулвз» плохо справляются с прессингом на выезде: в последних трёх матчах они теряли шайбу в первые пять минут второго периода.
Ключевым фактором станет игра вратарей. У «Кингстона» Ли Боуден в последних пяти матчах отразил 92 % бросков и дважды оформлял шат-аут. У «Садбери» же вопросы с ротацией: стартовый голкипер Бен Грубэр устал, а молодой резервист Джейсон Маккарти ещё не готов к такому уровню. Если «Фронтенакс» начнут активно бросать с дальних дистанций, у гостей могут начаться проблемы уже в первом периоде.
Турнирная мотивация добавляет интриги. «Кингстон» идёт пятым в своём дивизионе и отстаёт от лидера на два очка, поэтому каждый домашний матч — шанс наверстать. «Садбери» же находится на двенадцатой позиции и ведёт борьбу за плей-офф, но именно в таких матчах молодая команда часто теряет концентрацию. Поддержка трибун «Лимстоун» в этом сезоне становится шестым игроком: средняя посещаемость 3 400 зрителей, и они создают невероятный шум, который сбивает гостей с ритма.
Итог: «Кингстон» выглядит фаворитом во всех компонентах. Домашняя арена, молодость, стабильность вратаря и проблемы «Садбери» на выезде — всё говорит о том, что «Фронтенакс» продлят свою победную серию. Даже если «Вулвз» сумеют закрыться, рано или поздно молодость и мастерство хозяев приведут к победе. Уверенность в победе «Кингстона» высока, ведь они играют на своём льду, где проигрывают крайне редко.
