Когда в конце февраля в ОНЛ встречаются команды из разных половин таблицы, редко удаётся найти настолько чётко очерченный разрыв в форме, как между Кингстон Фронтенакс и Брэнтфорд Булдогс. Хозяева льда в последние недели выглядят растерянно: за десять матчей они набрали лишь четверть возможных очков, пропуская в среднем больше четырёх шайб за игру. Проблема не только в обороне – атака выдаёт худший показатель реализации моментов в конференции, а главный снайпер команды не забрасывает уже семь матчей подряд.
Брэнтфорд, напротив, приехал в Кингстон на волне трёх подряд побед, в каждой из которых они забрасывали не менее пяти шайб. Команда играет в агрессивный прессинговый хоккей, быстро переводя шайбу из обороны в атаку через короткие передачи по бортам. Их первое звено за последние пять матчей набрало 27 очков – больше, чем вся тройка лидеров Кингстона за тот же отрезок.
Личные встречи также говорят в пользу гостей: Булдогс выиграли четыре из пяти последних очных матчей, причём три раза разница была минимум в две шайбы. В Кингстоне гости чувствуют себя как дома – за последние два сезона они не проигрывали на этом льду, а в прошлом году устроили хозяевам разгром 7:2.
Тактически Фронтенакс попытаются замедлить темп и играть от обороны, полагаясь на контратаки. Однако их защитная система страдает от плохой выверенности позиций: при выходе из зоны защитники часто оказываются на разных скоростях, что создаёт огромные зоны для быстрых проходов соперника. Брэнтфорд это прекрасно понимает и обязательно использует фланговые прорывы с последующими бросками от синей линии.
Специалисты отмечают, что ключевым может стать игра в большинстве. У Кингстона процент реализации лишнего игрока – худший в лиге, тогда как Булдогс входят в тройку лучших по эффективности большинства. Если хозяева получат удаление в первом периоде, гости вполне могут решить исход уже к первому перерыву.
Учитывая текущую форму, мотивацию и историю противостояний, Брэнтфорд выглядит безоговорочным фаворитом. Они быстрее, агрессивнее и увереннее в себе. Кингстон может навязать борьбу лишь в случае чудесной игры вратаря и полного провала реализации моментов у гостей, но вероятность такого сценария крайне низка.
