Киекко-Эспоо U20 в этом сезоне SM-сария U20 выглядит одной из самых стабильных команд. Хозяева выиграли семь из десяти последних матчей, при этом пять раз победив в основное время. Команда играет дисциплинированно, редко удаляется и отлично реализует большинство. Главный тренер Виртанен выстроил систему, при которой первое звено проводит на льду до 25 минут за игру, постоянно создавая давление на ворота соперника.
ТПС U20, напротив, переживает спад. Гости проиграли четыре из пяти последних матчей, при этом дважды уступив в овертайме. Проблема кроется в обороне: защитники слишком поздно возвращаются в зону, вратари не выручают в ключевые моменты. Особенно тревожит статистика удалений — ТПС лидирует по числу минут, проведённых в меньшинстве, а это прямой путь к провалу против Киекко-Эспоо, где реализуется каждая вторая большая.
История личных встреч также на стороне хозяев: в текущем сезоне Киекко-Эспоо уже дважды обыгрывал ТПС — 4:2 на выезде и 3:1 дома. Обе игры проходили в открытый хоккей, но именно Киекко-Эспоо удавалось контролировать темп и перекрывать зоны у своих ворот. В первом матче ТПС пытался играть первым номером, но быстро устал, во втором — перешёл на контратаки, однако подопечные Виртанена научились читать эти выпады.
Тактически Киекко-Эспоо выстраивает прессинг высокой плотности во втором и третьем периоде, заставляя соперника ошибаться у бортов. При этом команда активно использует диагональные передачи от защитников к нападающим, что разрывает оборону ТПС, где молодые защитники теряют позицию. В составе хозяев стоит выделить центрального нападающего Лайнена, который за последние пять матчей набрал 10 очков и реализует большинство буллитов.
ТПС в гостях предпочитает катить шайбу по борту, надеясь на дальние броски от синей линии, но именно такой стиль играет на руку Киекко-Эспоо: вратарь хозяев Виртанен отлично видит дальние броски и рефлекторно ловит щитки. К тому же, у ТПС травмирован лидер атаки Салминен, что снижает остроту первого звена на 25%.
Учитывая домашний лёд, физическую свежесть и психологическое преимущество, Киекко-Эспоо U20 выглядит фаворитом. ТПС пока не нашёл решения против прессинга соперника и вряд ли сможет изменить сценарий за одну неделю подготовки. Ставка на победу хозяев выглядит логичной и обоснованной.
