«Киекко-Эспоо» в этом сезоне выглядит командой, которая потеряла веру в себя. Клуб проиграл восемь из последних девяти матчей и опустился на дно таблицы финской лиги. Основная проблема — защита: команда пропускает в среднем более четырёх шайб за матч, при этом сама реализует лишь каждое девятое численное преимущество. В последних пяти домашних встречах клуб одержал всего одну победу — над аутсайдером из Турку, и даже в той игре выглядел вторым номером по броскам и времени в атаке.
«Лукко» же напротив — пример стабильности. Клуб выиграл десять из последних одиннадцати матчей и лидирует в таблице, опережая ближайшего преследователя на семь очков. Главное оружие гостей — первое звено во главе с финским легионером Петри Контилой, которое набирает более трёх очков за матч в среднем. Команда отлично играет в большинстве, реализуя почти треть удалений соперника, и при этом не забывает о защите: за последние десять матчей только раз позволила сопернику бросить более 30 раз по своим воротам.
История очных встреч последних двух лет — сплошная головная боль для «Киекко-Эспоо». В десяти матчах «Лукко» одержал девять побед, причём семь из них — с разницей минимум в три шайбы. Даже в Эспоо гости чувствуют себя как дома: два последних визита завершились уверенными победами 7-2 и 6-1. Особенно болезненно для «Киекко-Эспоо» выглядят первые периоды: в семи из восьми последних очных игр они проигрывали после первых двадцати минут.
Тактически «Лукко» выходит на матч с чётким планом давить с первых сдвигов. Команда активно использует прессинг в нейтральной зоне, заставляя защитников «Киекко-Эспоо» ошибаться при выводе шайбы. Последние игры показали, что у хозяев именно этот компонент вызывает наибольшие трудности: при первом же давлении они начинают скидывать шайбу на вратаря, теряя темп атаки и позволяя сопернику задерживаться в зоне.
К тому же, «Лукко» привезло в Эспоо отлично настроенного голкипера. Оскари Сетанен в последних трёх матчах отразил 96% бросков и дважды оформил «сухарь». Против команды, которая редко бросает больше 25 раз за игру и имеет один из самых низких процентов реализации моментов в лиге, такой вратарь может сделать разницу ещё до середины встречи.
Мотивация тоже на стороне гостей. «Лукко» идёт первым и хочет закончить регулярку первыми, чтобы получить более слабого соперника в четвертьфинале. Игроки говорят о «моральной ответственности перед болельщиками», поэтому не собираются экономить силы. У «Киекко-Эспоо» же давление обратное: каждая ошибка может приблизить к вылету, и это сковывает руки. В последних матчах команда начинает нервничать уже после первой пропущенной шайбы.
Учитывая разницу в классе, форму и историю очных встреч, «Лукко» должен уверенно победить. Вопрос только в том, сможет ли «Киекко-Эспоо» хотя бы раз по-настоящему потревожить вратаря гостей. Если «Лукко» забьёт первыми, матч может превратиться в ещё один разгром. Прогноз — уверенная победа гостей с разницей минимум в три шайбы.
