Киекко-Эспоо – это фабрика талантов, которая в этом сезоне превратилась в конвейер побед. Команда лидирует в Лиге, набрав 67 очков в 28 матчах, и делает это за счёт юной, но невероятно быстрой тройки Пиетиля – Хейккинен – Лайнен. Они вместе набрали 118 очков, а их суммарный показатель полезности +45 – лучший не только в лиге, но и за всю историю клуба. Их средний возраст – 19,1 года, но по скорости катания и чтению игры они обгоняют даже некоторые клубы Лиги чемпионов.
ЮП, напротив, в гостях выглядит потерянно. Восьмь поражений подряд – и в шести из них они проигрывали уже к 30-й минуте. Проблема – в стартовых бросках: команда позволяет сопернику делать в среднем 34 броска за игру, а собственные – лишь 22. Получается классическая картина: гости всё время обороняются, а хозяева катят шайбу в зону и бросают с любой позиции.
Вратарская позиция – ещё один повод для пессимизма гостей. Основной голкипер ЮП Юхо Оксанен в последних пяти выездных матчах отразил лишь 87,1 % бросков – худший показатель среди всех стартующих вратарей. У Киекко же на лёд, скорее всего, выйдёт Янне Пелтонен, который в домашних матчах за последний месяц отразил 94,3 % и дважды делал «сухарь». Разница в одном проценте в условиях 30-броскового матча – это плюс две шайбы в пользу хозяев.
Специальные команды тоже на стороне Киекко. Хозяева реализуют 26 % большинств – лучший показатель лиги, а ЮП убивает лишь 70 % штрафов – третий худший результат. В первом круге именно в Эспоо Киекко забил три шайбы в меньшинстве гостей из четырёх возможных – 75 % успеха. Даже если ЮП получит штраф, это скорее добавит шайб в их ворота, чем поможет выстоять.
Тренерская дуэль выглядит неравной. Наставник Киекко Юха Ютиляйнен – воспитанник клуба, который знает всех своих игроков с 14 лет. Он выстроил систему, при которой каждая тройка знает, где будет партнёр через секунду после передачи. У ЮП же тренер – шведский специалист Йонас Карлссон, который приехал в Финляндию первый сезон и пока не адаптировался к скорости местной молодёжи. Его команда часто «застревает» в зоне, потому что игроки не успевают за скоростью шайбы.
Психологический фактор тоже важен. Киекко выиграл последние пять матчей подряд и чувствует уверенность в каждом движении. Их капитан Алекс Пиетиля после последней игры сказал: «Мы знаем, что если забьём первыми, то не проиграем – у нас это в крови». ЮП же, наоборот, проиграл пять последних выездных матчей с разгромным счётом и уже на предматчевой тренировке выглядели подавленно. Когда команда верит, что проиграет, она часто делает это даже без явных причин.
Индивидуальные дуэли тоже на стороне хозяев. Защитник Киекко Оливер Кауконен лидирует в лиге по блок-шотам – 3,1 за игру, и именно он чаще всего начинает атаки первым пасом. У ЮП нет форварда, способного обыграть его в одиночку – единственный бомбардир гостей Йонас Мелкер пропустит матч из-за травмы. Без него гости потеряли 30 % своего офанзивного потенциала – и это при том, что и до травмы они забивали меньше всех в лиге.
Итог: все факторы – статистика, вратари, спецвзводы, психология и индивидуальные потери – говорят о том, что Киекко-Эспоо победит. ЮП слишком уязвим в гостях, слишком устал морально и слишком слаб в атаке, чтобы оказать достойное сопротивление. Хозяева же играют дома, в куражи и с мечтой о первом месте. Ставка на победу Киекко выглядит не просто логичной – она выглядит естественной.
