«Киекко-Эспоо» в этом сезоне выглядит свежее и быстрее большинства соперников. Клуб из второго по значимости финского дивизиона играет в агрессивный прессинг, молодые нападающие постоянно вращаются между звеньями, а защита активно подключается к атакам. В последних пяти матчах они набрали десять очков из двенадцати возможных, обыграв при этом и «Спорт», и «Куку». Их главное оружие — первые десять минут второго периода, когда они увеличивают темп и забивают в среднем по одной шайбе за отрезок.
Однако «ХИФК» — это клуб с богатой историей и привычкой выигрывать важные матчи. Ветераны команды, такие как капитан Виртанен и центральный нападающий Лампайнен, знают, как снижать темп встречи, когда соперник пытается убежать в счёте. В гостях «ХИФК» играет прагматично: они устраивают низкий темп, много играют без шайбы, а затем используют ошибки молодёжи в обороне. В четырёх из пяти последних выездных матчей они побеждали, причём три раза с разницей в одну шайбу.
Личные встречи в этом сезоне пока что оставляют за «ХИФК» преимущество: два матча — две победы, и обе раз команда выигрывала после третьего периода. В первом случае они отыгрались за две минуты до сирены, во втором — забросили в овертайме. Это говорит о психологической устойчивости и умении дожимать соперника.
Статистика показывает, что «Киекко-Эспоо» часто теряет концентрацию в концовке матчей. В трёх из пяти последних игр они пропускали в последние пять минут основного времени. «ХИФК» же наоборот: в этих же отрезках они забивали в трёх случаях. Это ключевой момент, который может решить исход очередного дерби.
Тренер «ХИФК» Йоаким Эрикссон специально готовит команду к низкому темпу, чтобы лишить соперника главного преимущества — скорости. Он также усиливает первое звено, выпуская вместе с молодыми легионерами опытных финнов, которые умеют «читать» игру. Вратарь гостей Коскинен в последних матчах показывает сейвы на уровне лучших лиг Европы, отражая в среднем по 93% бросков.
«Киекко-Эспоо» будет стараться забить быстрый гол и заставить «ХИФК» открыться, но опыт и мастерство гостей должны взять верх. Вероятнее всего, матч решится в третьем периоде, где «ХИФК» традиционно сильнее. Прогноз — победа гостей в упорной борьбе.
