Личная история между «Химиком» и «Югрой» за последние два сезона выглядит как мини-драма: три победы «Химика» в регулярке и внезапное вылетное поражение в первом раунде плей-офф. Тот плей-офф стал травмой для всего клуба, и с тех пор команда из Южного ФО перестроилась тактически: тренерский штаб усилил прессинг в средней зоне, уменьшил средний возраст тройки центров и добавил скорости на флангах атаки. В итоге «Химик» в текущем регулярном чемпионате выиграл восемь из десяти домашних матчей, причём шесть побед добыты с разницей минимум в две шайбы.
«Югра» в межсезонье потеряла двух ключевых защитников-плеймейкеров, которые ушли в КХЛ, и пока не нашла равноценной замены. В выездных матчах команда из Ханты-Мансийска пропускает в среднем на одну шайбу больше, чем дома, и именно это «дырявое» выездное покрытие стало её ахиллесовой пятой. К тому же календарь «Югры» плотен: за последние десять дней они провели пять матчей, включая перелёты через три часовых пояса. Усталость накапливается, а ротация вратарей не даёт нужной стабильности.
Статистически «Химик» выглядит как команда, которая контролирует темп: процент владения шайбой в средней зоне у них выше 55 %, а количество бросков в створ за матч превышает 33. «Югра» же полагается на быстрые контратаки и розыгрыши «второго этажа», но в гостях их реализация падает с 14 % до 9 %. Это ключевой разрыв, который делает хозяев фаворитом.
Тренерский штаб «Химика» уже на прематче подчеркнул, что ставка будет сделана на раннее давление и активный форчек первого звена. В свою очередь «Югра» попытается играть от обороны, но без своего лидера обороны ей будет трудно выдержать натиск все три периода. Учитывая мотивацию реванша, домашний лёд и физическое состояние гостей, логичным исходом выглядит победа «Химика» без особых сюрпризов.
