Когда в ВХЛ встречаются два клуба, которые в последние годы живут в соседних строчках таблицы, важен не только класс, но и внутренний пульс команды. «Химик» на данном отрезке чемпионата выглядит именно тем коллективом, у которого этот пульс бьётся чаще и увереннее. Подопечные Сергева выиграли четыре из пяти последних домашних игр, причём делали это разными способами: и за счёт дисциплины в обороне, и благодаря всплескам активности во вторых периодах. В таких матчах, где соперники знают друг друга до мелочей, именно умение «дожать» на своём льду становится решающим фактором.
«Югра», напротив, приезжает в Южно-Сахалинск после серии из трёх поражений кряду, и главная беда гостей — провал стартовых двадцати минут. В восьми из десяти последних выездных встреч «медведи» пропускали первыми, а потом пытались ликвидировать разрыв, что в ВХЛ с её плотным графиком и большими переездами почти всегда заканчивается провалом в третьем периоде. К тому же, у «Химика» сейчас в отличной форме вратарь Савин: за последние пять матчей он отразил 93,4 % бросков, и именно надёжность последнего рубежа позволяет хозяевам играть агрессивнее в средней зоне, не боясь контратак.
Личные встречи в текущем сезоне также на стороне «Химика»: две победы в основное время и одна в овертайме при общей разнице шайб 9:4. Особенно показателен тот факт, что «Химик» выиграл оба раза на своём льду, причём обе игры прошли при низкой результативности — это говорит о том, что хозяева умеют выстраивать оборону под конкретного соперника. «Югра» же в этих матчах выглядела предсказуемо: много вбрасываний в чужой зоне, но мало острых бросков с «пятака». Статистика показывает, что у гостей всего 23 % бросков приходится на опасную зону, тогда как у «Химика» этот показатель выше 35 %.
Тактически «Химик» последние недели играет в активный прессинг по всей площадке, что позволяет быстро возвращать шайбу и сразу же переходить в атаку. «Югра» же предпочитает катить через центральную зону, полагаясь на длинные передачи от защитников к форвардам, но именно в такой модели они теряют больше всего шайб. В среднем за матч «Химик» перехватывает 11,7 шайб, тогда как «Югра» — всего 6,2. Эта разница в «мелочах» и станет ключевой: каждый перехват в средней зоне у «Химика» заканчивается броском в створ ворот соперника в 64 % случаев.
К тому же, «Химик» сейчас борется за прямую путёвку в плей-офф, и каждое очко на вес золота. У «Югры» турнирная мотивация ниже: команда уже гарантировала себе место в восьмёрке, но вряд ли поднимется выше седьмой строчки. В таких условиях психологический настрой хозяев будет на голову выше. С учётом домашнего льда, формы вратаря и статистики личных встреч, «Химик» выглядит фаворитом, которому достаточно просто не отвлекаться на эмоции и играть свой привычный хоккей.
