Местис — второй по силе дивизион Финляндии, где разница между лидером и аутсайдером часто решается в одном периоде. «Кеттера» и «Роки» — соседи по таблице, но их текущие тренды разнонаправлены: хозяева скатываются вниз, гости поднимаются вверх.
«Кеттера» в январе проиграла четыре из пяти матчей, причём во всех случаях уступала по броскам и по владению шайбой. Проблема в первом звене: центральный нападающий Юха Йоэнсуу потерял форму после травмы плеча и за последние пять игр набрал всего одно очко. Без его активности вся атака «Кеттеры» теряет скорость, а защитники начинают ошибаться под прессингом.
«Роки» же, наоборот, выиграла четыре из пяти последних встреч и забросила в них 19 шайб. Ключ к успеху — возвращение лидера атаки Янне Лааксонена, который после карантина набрал 8 очков в 5 матчах. Его связка с молодым центральным Юсси Пулккиненом работает как часы: Лааксонен открывает зоны, Пулккинен завершает атаки.
История личных встреч тоже на стороне гостей. В пяти последних матчах в Коуволу «Роки» выиграла четыре раза, причём трижды в овертайме. Это говорит о психологическом превосходстве: «Роки» умеет дожимать соперника в концовке, тогда как «Кеттера» часто теряет концентрацию.
Тактически «Роки» выглядит более гибкой. Тренер Туомас Туохимаа перешёл с 1-2-2 на более агрессивный 2-1-2 в зоне атаки, что позволяет быстро перекрывать зоны и создавать численные преимущества у чужих ворот. «Кеттера» же продолжает играть в пассивный трэп в центральной зоне, что делает их уязвимыми для быстрых контратак.
Вратарская линия также говорит в пользу гостей. У «Кеттеры» травмирован основной голкипер Юкка Туохимаа, и на лёд выйдет 19-летний дебютант Юсси Линдстрем. У «Роки» же в рамке стоит опытный Юкка Раутиайнен, который в январе отразил 93,2 % бросков.
Итог: «Роки» приезжает в Коуволу в отличной форме, с лидером в строю и опытным вратарём. «Кеттера» же теряет очки и ключевых игроков. В таком раскладе победа гостей выглядит логичным исходом.
