Катовице в этом сезоне Польской хоккейной лиги выглядит командой, которая научилась выигрывать «на опыте». Тренерский штаб выстроил модель, где первые две трети матча используются для аккуратного изучения соперника, а заключительный отрезок превращается в штурм. В последних семи домашних встречах клуб из Силезии неизменно набирал очки, причём шесть раз побеждал. Главное оружие — второе звено, где молодой центральный нападающий Ян Ковальский и ветеран-легионер из Финляндии Микко Лехтинен образуют связку «молодость + хладнокровие». Именно они в среднем создают 35 % всех голевых моментов команды.
Уния Освенцим, напротив, привыкла играть в открытый хоккей, но делает это с переменным успехом. В выездных матчах команда пропускает в среднем на одну шайбу больше, чем забивает. Основная проблема — оборона второго пятиминутного отрезка третьего периода: именно в этот промежуток Уния теряет концентрацию, что уже стоило ей четырёх очков в последних пяти турах. К тому же вратарь Томаш Жигалинский, который выдал сильную серию в феврале, в марте заметно «сдулся»: процент отражённых бросков упал с 92 % до 87 %.
История личных встреч также говорит в пользу Катовице. В четырёх последних очных матчах на льду «Катовице» хозяева побеждали трижды, причём дважды добивались успеха в овертайме. Особенно показателен прошлогодний матч, когда Уния вела после двух периодов 2:0, но в третьем пропустила три безответные шайбы. Тот поединок стал иллюстрацией главного правила: если Катовице удаётся перевести игру в позиционное русло, Уния начинает ошибаться в центральной зоне.
Тактически Катовице выйдет с расстановкой 1-2-2 в зоне атаки, что позволяет быстро перекрывать выходы из-за ворот и форсировать ошибки у защитников Унии. Гости, в свою очередь, предпочитают агрессивный прессинг 2-1-2, но именно эта схема оставляет брешь между защитниками и нападающими, которую хозяева умеют использовать на контратаках. Ключевой дуэлью станет противостояние левого крайнего Унии Патрика Собчака и правого защитника Катовице Марцина Блашко. Собчак — главный снайпер гостей, но Блашко в сезоне выигрывает 63 % единоборств у борта и умеет «снимать» лидера соперника.
Физическая готовность также на стороне хозяев. У Катовице за последние две недели был лишь один выезд, тогда как Уния провела три матча в разных городах Польши. В условиях плотного календаря именно восстановление становится решающим фактором. К тому же ледовый покрытие арены «Катовице» считается одним из самых быстрых в лиге, а хозяева тренируются на нём круглый год. Гости же привыкли к более «вязкому» льду, что может сказаться на точности передач.
Ожидается, что матч начнётся с осторожной разведки, но уже во втором периоде Катовице добавит скорости. Если Уния не сумеет реализовать свои моменты в первые двадцать минут, давление со стороны трибун и привычный лёд сыграют против неё. Вердикт: хозяева заберут два очка, сохраняя домашнюю гегемонию, а гости вновь уедут ни с чем, виня себя за стандартный провал в заключительном периоде.
