ELJ — это чемпионат, где домашний лёд решает куда больше, чем в «взрослой» Extraliga. Юниоры чаще ошибаются при перестроениях, быстрее устают в разреженном горном воздухе Карловых Вар и остро реагируют на давление трибун. «Карловы Вары U20» в этом сезоне выиграли 11 из 13 домашних матчей, причём в восьми случаях добивались успеха с разницей минимум в две шайбы. Статистика бросков в створ на домашнем льду — 36,4 против 24,7 у соперников, что говорит о полном контроле игры.
«Витковице U20» приехали в Западную Чехию в ослабленном составе. Три основных защитника — Голан, Рейприх и капитан Крейч — остались дома из-за травм. Без них оборона гостей выглядит шаткой: в последних пяти выездных матчах «Витковице» пропускали в среднем 4,2 шайбы за игру. Особенно страдают они при игре в меньшинстве: процент успешных убий штрафного времени на выезде — худший в лиге (72,4 %).
История личных встреч также на стороне хозяев. В прошлом сезоне «Карловы Вары» дважды разгромляли «Витковице» — 5:1 и 6:2. В обоих случаях разница в классе была колоссальной: чешские юниоры катали соперника в третьем периоде, когда силы у гостей заканчивались. Средняя разница бросков за матч составляла 18, что в юниорском хоккее считается огромным показателем.
Ключевые исполнители «Карловых Вар» вернулись в строй. Центральный нападающий Томаш Мравик, только что вернувшийся с юниорского мундиаля, где был капитаном сборной Чехии, набрал 6 очков в трёх последних матчах ELJ. Его звено с крыльями Прохазкой и Новаком формирует самую результативную тройку лиги — 41 гол в 28 матчах. Именно они реализуют большинство, а «Витковице» в меньшинстве играет крайне неуверенно.
Тренерский штаб хозяев не скрывает, что ставит задачу закрепиться в топ-2 конференции и получить прямую путёвку в плей-офф. Поэтому каждое домашнее очко на вес золота. Виталий Кочетков, главный тренер «Карловых Вар U20», в интервью местному радио подчеркнул: «Мы не будем ротировать состав, играем основой. Нам нужно набрать максимум очков до выездов в Остраву и Пардубице». Такая мотивация в юниорском чемпионате редко остаётся без ответа на льду.
«Витковице» же, наоборот, уже потеряли турнирные шансы и едут в Карловы Вары «на прокачку» молодых. В старте появятся сразу три новичка 2008 года рождения, которые до этого не играли на уровне ELJ. Опыт показывает, что дебютанты в обороне часто совершают грубые ошибки, особенно против топовых нападающих. В прошлом туре гости уступили «Брно U20» 2:7, и тренер признал, что «защита выглядела потерянной».
Специфика льда в Карловых Варах также играет роль. Арена расположена на высоте 400 метров над уровнем моря, и гости из низменного Остравского края часто жалуются на нехватку кислорода во втором и третьем периодах. В этом сезоне «Витковице» на выезде проигрывали третьи периоды с общим счётом 7:21. Если к этому добавить отсутствие трёх опорных защитников, картина становится совсем мрачной.
Итоговый вывод: «Карловы Вары» мотивированы, сыграны, в оптимальном составе и на родном льду. «Витковице» — экспериментальный, ослабленный и демотивированный. Всё говорит о том, что хозяева возьмут уверенную победу, причём уже после второго периода вопрос о победителе будет снят.
