ECHL в феврале — это время, когда команды уже не прячут свои козыри. Канзас-Сити в этом сезоне выглядит как команда, которая забыла, что такое оборона. В последних восьми матчах они забили 31 гол, но пропустили 28. Главный тренер Брюс Кэссиди открыто говорит, что его философия — «лучше забьём на один больше», и студенты это поддерживают. На домашних матчах трибуны скандируют «Let’s score!» вместо «Let’s go!», что говорит о приоритетах.
Уичито Тандер — зеркальное отражение Канзас-Сити. Они тоже забивают много (29 голов в последних восьми матчах), но пропускают ещё больше (30). Тренер Кевин Макклелланд пытался перейти на более осторожную схему, но после двух поражений 2:6 и 3:7 вернулся к атакующему стилю. Команда играет 3-2-4-1 с постоянным прессингом, что создаёт много пространства для контратак соперника.
История личных встреч между этими командами — это сплошной голевой парад. Последние пять матчей завершились со счётом 5:4, 6:5, 7:4, 4:4 и 6:6. В прошлом году они установили рекорд лиги, забив 11 голов за матч. Судьи уже шутят, что им лучше брать дополнительные шайбы, потому что в этой паре всегда много удалений и буллитов.
Тактически матч будет строиться вокруг борьбы за среднюю зону. Канзас-Сити использует быстрые атаки через центр, где играет их лидер Тай Рэтт, который набирает в среднем 1.5 очка за матч. Уичито же будет пытаться использовать свои фланги, где играют два быстрых вингера — Джонсон и Смит, которые вместе набирают 2.9 очка за матч.
Ключевым фактором станут вратари. У Канзас-Сити основной голкипер Джо Канната получил лёгкое повреждение в прошлом матче, и его участие под вопросом. Замена — молодой фрешмен, который в трёх матчах пропустил 12 голов. У Уичито ситуация не лучше: их вратарь Стюарт Скиннер пропускает в среднем 3.6 гола за матч, но тренер продолжает ему доверять, потому что «он хотя бы делает сейвы в важные моменты».
Судья матча — Том Чимера, известный своей лояльностью к атакующему хоккею. В матчах с его участием команды в среднем забивают 7.4 гола, и он редко останавливает игру, позволяя развиваться быстрым атакам. В прошлом году именно он обслуживал матч Канзас-Сити — Уичито, который завершился 6:6.
В итоге, все детали указывают на высокий тотал. Обе команды не умеют и не хотят играть в обороне, их вратари нестабильны, а судья способствует открытому хоккею. Даже если одна из команд попытается закрыться, вторая всё равно найдёт способ забить. Это будет матч, где счёт 5:4 не удивит никого, а болельщики получат настоящий голевой праздник.
