Канзас-Сити Мауэрмейкерс подошли к решающему отрезку сезона в роли «темной лошади» конференции. После серии из семи побед в восьми матчах они поднялись на четвёртое место и теперь контролируют собственную судьбу. Ключ к успеху — баланс атаки и обороны: за последние десять игр команда пропускала менее двух шайб в среднем, а лидер обороны Джордан Клутер набирает очки даже в меньшинстве.
Форт Уэйн Кометс, напротив, переживает кризис: восемь поражений в последних десяти встречах, и главный тренер уже намекал на «перезагрузку» состава. Проблема в том, что у гостей нет стабильного вратаря: стартовый голкипер пропустил 19 шайб в трёх последних матчах, а дублёр только дебютировал в профессиональном хоккее.
История очных встреч в этом сезоне: два матча — две победы Канзас-Сити с общим счётом 9:3. Особенно унизительным был ноябрьский разгром 6:1, когда Кометс просто не успевали за скоростью центральной тройки хозяев. С тех пор составы изменились мало, а тренерские установки остались прежними.
Статистика спецбригад также на стороне Мауэрмейкерс: их реализация большинства — 23 % (топ-3 лиги), тогда как Кометс удаляются чаще всех в конференции. Если Форт Уэйн сядет в штрафной ящик два-три раза, шансов удержать счёт почти не останется.
Домашняя арена Cable Dahmer Arena в эти выходные будет забита до отказа: билеты распроданы за две недели, а атмосфера «playoff-like» дополнительно подстегнёт хозяев. Учитывая разницу в классе, мотивации и физическом состоянии, Канзас-Сити должен довести дело до уверенной победы и закрепиться в зоне домашнего преимущества.
