Дерби между «Канизиусом» и «Ниагарой» всегда было богато на голы, и текущий сезон не стал исключением. «Голден Гриффинс» в этом году забрасывают в среднем 3,3 шайбы за матч, но при этом пропускают 3,7 — худший показатель в своём дивизионе. Главный тренер Тревор Летовски построил команду на атакующем хоккее 2-3-2, где защитники активно подключаются к атаке, но оставляют зону без прикрытия. Лидер обороны Райан Маккинли в последних пяти матчах набрал 6 очков (1+5), но его показатель «+/-» составляет минус 5, что говорит о проблемах баланса.
«Ниагара» приезжает в Буффало с ещё более печальной статистикой. Команда пропускает 4,2 шайбы за матч и имеет самый слабый вратарский корпус лиги: стартовый голкипер Чад Вандерлинден отражает лишь 87 % бросков, а его коэффициент надёжности 4,3. Гости играют в открытом 1-2-2 и часто оставляют одиночные выходы сопернику. В последних трёх матчах «Пурпл Иглз» пропускали минимум четыре шайбы, включая 6–3 от «Роберт Моррис».
История личных встреч между этими клубами красноречива. В прошлом сезоне «Канизиус» выиграл оба матча — 5–4 и 4–3. Особенно показательно, что в обеих встречах команды обменивались голами в первых пяти минутах периодов. Стилистически обе команды предпочитают быстрый переход от обороны к атаке, но без должной дисциплины в обороне. «Канизиус» лидирует по количеству удалений в лиге (15,1 минуты за матч), а «Ниагара» реализует большинство лишь 16 %, но зато много бросает с дальних дистанций.
Ключевым фактором станет игра вратарей. У «Канизиуса» Джо Кассара в последних пяти матчах отразил 89 % бросков, но пропускал в среднем 3,5 шайбы — это говорит о количестве моментов, которые создают соперники. У «Ниагары» же ситуация ещё хуже: Вандерлинден не справляется с нагрузкой, а резервист Джейсон Терри ещё молод и нестабилен. Если «Голден Гриффинс» начнут активно бросать с круговых атак, у гостей могут начаться проблемы уже в первом периоде.
Турнирная мотивация добавляет интриги. «Канизиус» идёт седьмым и ведёт борьбу за плей-офф, поэтому будет играть только вперёд. «Ниагара» же находится на последнем месте и рискует остаться без шансов на постсезонье, но именно в таких матчах команды забывают об обороне и идут ва-банк. Поддержка трибун «Баффало» в этом сезоне становится фактором: средняя посещаемость 1 800 зрителей, и они требуют атакующего хоккея.
Итог: матч обещает быть результативным. Обе команды играют в открытый хоккей, плохо защищаются и имеют проблемы с вратарями. «Канизиус» будет атаковать с первых минут, а «Ниагара» ответит своими контратаками. Уверенность в том, что шайб будет много, высока — даже если одна из команд сумеет закрыться, рано или поздно темп и количество моментов приведут к голам.
