WHL в этом сезоне славится своей непредсказуемостью, но если взять домашние матчи «Камлупс Блэйзерс», картина становится ясной: команда выиграла восемь из последних десяти игр на своём льду, причём в шести случаях разница шайб была минимум +2. «Виктория Ройалз» же в гостях выглядит потерянной: всего три победы в последних тринадцати выездах и 45 пропущенных шайб за этот отрезок.
Текущая форма «Блэйзерс» впечатляет. Команда идёт четвёртой в конференции и борется за прямое попадание в плей-офф, а главное — демонстрирует стабильность. В последних пяти матчах хозяева забросили 22 шайбы, причём распределение голов равномерное: шесть раз отличались в первых периодах, восемь — во вторых и восемь — в третьих. Это говорит о том, что «Блэйзерс» не сбрасывают обороты до самой финальной сирены.
«Ройалз» же страдают от провалов в обороне. В последних матчах гости пропускали в среднем 4,2 шайбы за игру, причём основные проблемы в зоне собственных ворот. Вратарь команды нестабилен: процент отражённых бросков за последние десять матчей не превышал 87%, а это в WHL считается слабым результатом. Особенно тревожит игра в меньшинстве: «Ройалз» пропустили уже 12 шайб в формате 4 на 5 за последние восемь игр.
Личные встречи также на стороне «Блэйзерс». В прошлом сезоне хозяева выиграли три из четырёх матчей, причём во всех случаях разница была минимум в две шайбы. Особенно показателен последний матч в Камлупсе, где «Блэйзерс» победили 5-2, несмотря на то, что «Ройалз» открыли счёт. Хозяева быстро перехватили инициативу и не отпускали соперника до конца.
Тактически «Блэйзерс» выглядят более сбалансированными. У них в составе есть два мощных центральных нападающих, которые отлично работают в позиционных атаках, а также мобильные защитники, которые активно подключаются к атаке. «Ройалз» же полагаются на индивидуальные действия лидеров, что в регулярке с высокой плотностью календаря быстро исчерпывает ресурс.
Турнирная мотивация также на стороне хозяев. «Блэйзерс» отстают от третьего места на одно очко и понимают, что победа приблизит их к прямому попаданию в плей-офф. «Ройалз» же находятся в нижней части таблицы и уже практически потеряли шансы на высокие места. В таких условиях гости вряд ли выдержат давление.
Травмированных и дисквалифицированных в обоих лагерях немного, но у «Блэйзерс» полностью готов состав, тогда как у гостей под вопросом основной защитник, который пропустил последнюю тренировку. Без него оборона «Ройалз» станет ещё более уязвимой, а атака «Блэйзерс» получит дополнительное пространство.
Учитывая форму, мотивацию, историю встреч и домашний лёд, «Камлупс Блэйзерс» выглядят фаворитом безоговорочно. Даже если «Ройалз» попытаются закрыться, хозяева найдут способ забросить. В таком случае победа «Блэйзерс» выглядит не просто вероятной, а почти неизбежной.
