SM-сария U20 в этом году вышла настолько результативной, что даже консервативные тренеры начали играть первым номером в гостях. «Пеликаны Лахти U20» – главный бенефициар этой тенденции: команда Юкки Ахонена набирает очки в восьми матчах кряду, причём семь из них завершились «верхом» именно благодаря тому, что гости не закрывались, а прессинговали среднюю линию уже с первых минут.
«КалПа U20» противоположность. Калевальская школа хоккея традиционно строится на дисциплине и катании без шайбы, но именно эти два столпа рухнули в феврале. Команда пропустила 19 голов в четырёх последних матчах, а теперь лишилась капитана-дефенсмена Ээло Виртанена (травма плеча) и первого вратаря сборной своего возраста Коскинена, уехавшего на ЧМ U19. Запасной голкипер Юрконен дебютировал в прошлом туре и сразу получил 5 шайб от середняка «ХИФК». Психологически это удар по всей группе обороны, которая и раньше выглядела хрупкой.
Статистика личных встреч в этом сезоне – 1-1, но оба матча прошли ещё в октябре, когда составы были иными. С тех пор «Пеликаны» усилили первое звено за счёт 17-летнего Рони Вуоринена, уже успевшего дебютировать за основу клуба в Liiga. Именно он внёс разрушительную скорость в контратаки гостей: в пяти матчах после Нового года Вуоринен набрал 9 очков и стал самым продуктивным новичком лиги. Его сочетание с латвийским легионом Даугавиньшем превратило «Пеликаны» в машину для 3-4 гола за игру.
«КалПа» же потеряла свой главный козырь – первое звено центра Лайтинена, которое не только забивало, но и первым выходило из зоны. Без Виртанена защитникам приходится чаще пользоваться длинной передачей, что ведёт к потере шайбы в центре и обратным переходам. Именно в таких эпизодах лахтинцы особенно смертоносны: 60 % своих голов они забивают после перехвата в нейтральной зоне и моментального выхода 2 в 1.
Тренерский штаб хозяев попытается удержать счёт через зону-защиту, но это играет на руку гостям: «Пеликаны» в этом сезоне выиграли 7 из 9 матчей, где соперник отсиживался в собственной зоне более 40 % времени. У них выстроена схема раскачки по борту с последующим броском от синей, а добиванием владеет лучший бомбардир лиги Э. Хаапанен (18 голов). Именно он чаще всех в лиге реализует подборы у чужой площадки.
Фактор льда тоже не на стороне «КалПы». Куопио-Холл славится «медленным» льдом, но с начала марта администрация арены снизила температуру для подготовки к плей-офф. Шайба стала «живее», а это убирает преимущество более техничной, но медленной команды хозяев. «Пеликаны» же привезли с собой собственного ледового технолога, который уже на утренней раскатке подстраивал скорость вращения для своих форвардов. Мелочь, но именно такие детали решают исходы в юниорском хоккее.
Дисквалификационные потери. У «КалПы» сегодня не поможет защитник-энфорсер Саарелайнен, получивший 2 матча дисквалификации за грубость в игре с «Таппарой». Это означает, что физическое давление на лидеров «Пеликан» будет минимальным. Гости же приехали в оптимальном составе: травмирован только запасной вратарь, зато восстановился защитник-бомбардир Коскела, чей щелчок с синей линии стал фирменным оружием лахтинцев при розыгрыше большинства.
Мотивация. «Пеликаны» идут четвёртыми и в случае победы могут догнать «Йокерит» и получить преимущество своего льда в 1/4 финала. «КалПа» же рискует остаться вне топ-6 и вылететь из зоны плей-офф уже через два тура. Психологически гости спокойнее: они на подъёме, а хозяева вынуждены играть на результат, что в юниорском возрасте часто приводит к ошибкам в простых эпизодах.
Итог. Все факторы – от кадровых до ледовых – складываются в пользу «Пеликан». Их скоростной прессинг разорвёт замедленную оборону «КалПы», а реализация контратак оставит хозяев без шансов. Ожидаю уверенной победы гостей в открытом хоккее с разницей минимум в две шайбы.
