Калгари в последние недели превратил своё ледовое пространство в настоящую крепость. Команда Дональда Флинна выдала серию из пяти побед подряд на «Scotiabank Saddledome», причём четырежды добивалась успеха с разницей минимум в две шайбы. Показательно, что даже в те вечера, когда соперник пытался навязать равную борьбу, «Рэнглерс» находил способ переломить ход встречи во втором периоде, когда уровень физической готовности гостей начинал снижаться.
Тусон, напротив, приезжает в Альберту в состоянии турнирного шока. Подопечные Джей Соммерса потерпели три поражения в последних четырёх матчах, причём во всех случаях пропускали первыми и не могли отыграться. Особенно тревожит вратарская линия: основной голкипер Джон Иннес получил повреждение в матче против Сан-Диего и в Калгари не сыграет, а дублёр Мэтт Вильямс за последние пять игр пропускал в среднем 3,6 шайбы за матч при спасении всего 87,4 % бросков.
История личных встреч также говорит в пользу хозяев. В текущем сезоне «Рэнглерс» уже дважды обыгрывали «Роудраннерс» — 4:2 в Тусоне и 5:3 в Калгари. Причём оба раза Тусон пытался играть от обороны, но не выдерживал темпа, который задавал центральный нападающий Калгари Мэтт Баррон. Баррон в этих матчах набрал 5 (3+2) очков и именно он становился катализатором большинства атак своей команды.
Тактически «Рэнглерс» выстроили сбалансированную модель: активный форчек на чужой зоне, плотная игра в центре площадки и мгновенные контратаки через фланги. Особенно опасен левый край, где действует молодой Сэм МакКейн — он лидирует в команде по количеству силовых приёмов и второй по броскам в створ. Именно его активность заставляет соперника смещать защиту, освобождая зону для точных передач Баррона.
У Тусона же в последних матчах прослеживается проблема с выходом из обороны. Защитники слишком поздно начинают атаку, в результате чего форварды получают шайбу уже на синей линии соперника и вынуждены действовать в оборонительной зоне. Это приводит к усталости и ошибкам в концовке периодов. В матче против Сан-Хосе Барракуд «Роудраннерс» пропустили две шайбы за последние три минуты второго периода именно из-за потери концентрации.
К тому же, «Рэнглерс» имеют преимущество в спецбригадах. Их реализация большинства в домашних матчах достигает 24 %, тогда как Тусон удаляется чаще всего в гостях — в среднем 14 минут штрафа за матч. Если «Роудраннерс» не смогут избежать удалений, то шансов на позитивный результат у них становится ещё меньше.
Физическая готовность также на стороне хозяев. У «Рэнглерс» сейчас оптимальный ротационный цикл: они играют дома два матча подряд и не совершают дальних перелётов. Тусон же только что вернулся из трёхматчевого выезда по западному побережью и сразу отправился в Альберту. Это дополнительная нагрузка на восстановление, особенно для молодых игроков, которые составляют костяк состава «Роудраннерс».
В итоге, все факторы складываются в пользу «Калгари Рэнглерс». Домашняя крепость, отсутствие основного вратаря у соперника, история личных встреч, преимущество в спецбригадах и физическая свежесть — всё это делает хозяев явным фаворитом встречи. Ожидается, что «Рэнглерс» смогут контролировать ход матча и довести дело до уверенной победы, закрепив своё положение в верхней части таблицы конференции.
