Торонто в последние недели демонстрирует хоккей, который заставляет говорить о команде как о потенциальном претенденте на Кубок Стэнли. «Лифс» выиграли пять из последних шести матчей, причём в четырёх случаях разница шайб превышала «+2». Особенно впечатляет игра на выезде, где команда Шелдона Кифа выиграла восемь из последних десяти поединков.
Калгари, напротив, выглядит коллективом, который теряет очки в самые неподходящие моменты. Дома «Флэймс» проиграли четыре из пяти последних матчей, причём в трёх случаях пропускали решающие шайбы в третьем периоде. Проблема вратарской линии обостряется: Маркстром в последних матчах отражает менее 88% бросков, а защита позволяет сопернику вторым темпом подключаться к атакам. Это особенно опасно против Торонто, где Мэттьюс и Марнер любят играть на опоздании защитников.
Текущая форма «Лифс» впечатляет. В последних десяти матчах они набрали 17 очков из 20 возможных, причём в семи случаях выигрывали уже после первого периода. Особенно впечатляет игра первого звена Мэттьюс — Марнер — Ньландер, которое за последние пять матчей набрало 20 очков. Именно эта тройка может стать ключом к воротам Калгари, чья первая пара защитников в последних играх выглядела уставшей и ошибалась при выводе шайбы.
История личных встреч также говорит в пользу гостей. В последних восьми матчах на «Скотиабанк-Сэддлдом» Торонто выиграл шесть раз, причём в четырёх случаях разница была минимум в две шайбы. Особенно впечатляет статистика Сэмсонова, который в этих встречах отразил 93,7% бросков. Российский вратарь сейчас в отличной форме, и это может стать решающим фактором.
Калгари, конечно, способен навязать борьбу — в этом сезоне они уже обыгрывали «Торонто» и «Бостон» дома. Однако сейчас у команды явные проблемы с составом: травмирован главный снайпер Хабер, а также два защитника основы. Это сразу же снижает шансы на успех, особенно учитывая, что Торонто умеет использовать любую ошибку.
Тактически «Лифс» выглядят более гибкими. Киф любит менять схемы в зависимости от соперника, и в матчах против Калгари это особенно заметно. В прошлом сезоне Торонто дважды обыгрывало «Флэймс», причём во всех случаях активно использовали прессинг в зоне атаки, заставляя защитников хозяев ошибаться при выводе шайбы. С учётом того, что у Калгари сейчас не лучший период с точки зрения передач из зоны обороны, этот план может снова сработать.
В итоге, Торонто выглядит командой, которая готова продолжить свою выездную победную серию. Калгари же приезжает в статусе уставшего аутсайдера с проблемами в составе и защите. С учётом всех факторов — от формы до истории личных встреч — ставка на победу «Лифс» выглядит наиболее логичной.
