«Wings Event Center» в Каламазу готовится к встрече двух соседей по таблице, но в последних тенденциях – разница в классе. Каламазу Вингс в марте выиграли лишь два матча из десяти, причём обе победы были над аутсайдерами. Команда Джо Фразера пропускает первой в семи из восьми последних игр, а вратарь Хаскинс за последние пять матчей отразил менее 88 % бросков – худший показатель среди стартовых голкиперов лиги.
Форт Уэйн Кометсы, напротив, выиграли пять из шести последних выездов и делают это за счёт мощного старта. В первых двадцати минутах они забивают в среднем 1,4 гола – лучший показатель в лиге. Ключевой фактор – первое звено Маклеод-Боуман-Шир, которое набирает очки в четырёх матчах подряд и реализует 34 % бросков в створ. Именно они разрывают соперника в первом периоде, после чего Кометсы переходят на контр-атаки.
Личные встречи в этом сезоне – 3:1 в пользу Форт Уэйн, причём в трёх матчах Кометсы выигрывали после первого периода. В последнем поединке в Каламазу счёт был 5:2 – Вингс просто не справились с высоким темпом гостей. Статистика показывает, что когда Форт Уэйн делает 30+ бросков в первые двадцать минут, они выигрывают 78 % матчей. У Каламазу же проблема с защитой синей линии: защитники теряют позицию при выходе из зоны, что приводит к численным большинствам соперника.
Тактически Кометсы используют схему 1-2-2 в нападении, которая позволяет быстро перекрывать зоны и создавать численное превосходство у чужих ворот. Вингс же играют классическую 2-1-2, но из-за медленного первого паса часто застревают в центральной зоне. Это создаёт проблемы, особенно когда Форт Уэйн активно прессингует первый пас.
Специальные бригады тоже в пользу гостей. У Кометс лучший в лиге показатель реализации большинства на выезде (27,8 %), а у Вингс в меньшинстве дома – худший (75 % успешных отбиваний). Если Форт Уэйн получит два или более большинства, вероятность их победы резко возрастает.
Мотивация – на стороне Кометс. Команда идёт на четвёртом месте, но отрыв от плей-офф всего три очка. Вингс же уже потеряли шансы на высокие позиции и играют без особого давления. Это может сыграть злую шутку: отсутствие турнирной мотивации часто приводит к провалам в концовке матча.
Учитывая стиль Форт Уэйн – быстрый старт, активный прессинг и реализация большинства – и проблемы Каламазу с первым периодом, гости выглядят фаворитом. Ожидаю, что Кометсы выиграют за счёт мощного начала и удержат преимущество до конца.
