Азиатская лига в этом сезоне преподносит сюрпризы чаще, чем суши-мастера новые роллы. Однако матч «Йокогама Гритс» — «Тохоку Фри Блэйдз» выделяется не столько географией, сколько противопоставлением стилей. «Гритс» — команда ветеранов, которая выстраивает атаки методично, словно выписывает кандзи: каждый штрих на своём месте, ошибка недопустима. «Блэйдз» же — молодая, взрывная, привыкшая превращать любой роллинг в каток с кросс-чеками и острыми контратаками.
Темп — ключевое слово. В среднем «Гритс» проводят на льду 55 % времени в зоне соперника, но делают это неторопливо, выжидая ошибки. «Блэйдз» наоборот: 48 % времени в атаке, но при этом средняя скорость передвижения шайбы — одна из самых высоких в лиге. Когда эти два подхода сталкиваются, побеждает тот, кто первым задаёт тон. Статистика говорит: в пяти последних очных встречах тот, кто открывал счёт до 10-й минуты, доводил игру до победы. И в четырёх случаях это были «Фри Блэйдз».
Личные встречи последних двух лет показывают интересную динамику: три победы «Блэйдз» и одна «Гритс», при этом все матчи получались «верховыми». Причина проста: когда «Гритс» забивают первыми, они начинают контролировать, но именно контроль требует идеальной реализации. Любой сбой превращается в контрвыпад, а молодые ноги Тохоку умеют наказывать. В последнем матче «Blades» реализовали 2 из 3 выходов «2 в 1» — показатель, к которому «Grits» пока не нашли противоядия.
Тренерский штаб «Тохоку» в этом сезоне сделал ставку на ротацию трёх звеньев с равным временем на льду. Это позволяет сохранять свежесть и в третьем периоде давить скоростью. У «Гритс» же основное время едут два топ-звена, и к концу матча их лидеры теряют до 12 % скорости. В условиях плотного календаря Азиатской лиги, где матчи идут через день, это становится критичным. Именно поэтому «Блэйдз» выиграли 7 из 10 последних третьих периодов, тогда как «Гритс» — лишь 3.
Специалисты по вбрасываниям отдают преимущество «Гритс» (52 % против 47 %), но важнее то, что «Блэйдз» выигрывают ключевые вбрасывания в оборонительной зоне. Это позволяет им быстро выходить из-под прессинга и запускать свою фирменную «красную линию» — длинную передачу на ход форварду. Если «Гритс» не смогут выиграть стартовые 10 минут второго периода, когда «Блэйдз» традиционно повышают обороты, счёт может стать неудобным.
Итоговый вывод: «Тохоку Фри Блэйдз» выглядят командой, которая научилась побеждать именно таких соперников. Их молодость, скорость и глубина ротации в условиях плотного графика дают преимущество над методичными, но более медленными «Гритс». Йокогама может выстоять первый тайм, но во втором и третьем периодах темп «Blades» должен стать решающим фактором.
