Финский гранд Йокерит, спустившийся после вынужденного годичного перерыва в Местис, наконец-то обрёл прежнюю мощь именно на домашнем льду. С момента возвращения в лигу «джокеры» выиграли девять из десяти матчей в Хельсинки, причём семь побед были уверенными — с разницей минимум в две шайбы. Команда Пааво Пуистола играет первым номером с первых минут, забивает быстро и много, а затем контролирует темп, позволяя сопернику лишь изредка подбираться к воротам.
Роки, напротив, пребывает в глубоком кризисе. Клуб из Канкуанпяя приехал в столицу без основного голкипера — Юхани Тихонен получил повреждение плеча ещё в прошлом туре и точно не сыграет. На замену ему придёт 19-летний дебютант, который в этом сезоне провёл всего 37 минут на льду Местиса. Статистика выездов Роки удручает: в последних восьми гостевых матчах команда пропустила 38 шайб, из них 27 — в первых двадцати минутах. Именно стартовые отрезки становятся для них катастрофой.
Личные встречи этих клубов в Местисе за последние три года выглядят как серия односторонних баталий. Йокерит выиграл шесть подряд матчей, общий счёт 29:9. Причём в Хельсинки Роки вообще не забивал в трёх последних визитах: 0:5, 0:4, 0:6. Психологическое превосходство полностью на стороне хозяев — игроки Роки признавались прессе, что «лед Хельсинки давит с первой смены».
Тактически Йокерит сейчас играет агрессивный прессинг в зоне соперника, форсирует ошибки у задней штанги и моментально переводит игру в острую атаку. У Роки защитная схема 1-3-1, но без Тихонена она превращается в решето: молодые защитники теряют ориентацию, когда вратарь не подсказывает. В среднем Йокерит создаёт 38 бросков за матч на домашнем льду, а Роки пропускает 41. Это разница класса, а не случайность.
Спецбригады большинства тоже говорят в пользу хозяев. Йокерит реализует 27 % своих удалений, что второй показатель лиги. Роки играет в меньшинстве хуже всех — 68 % успешных убийств, и именно в этих ситуациях они пропускают больше всего. Если Йокерит получит стандартные 4–5 удалений у гостей, шайбы полетят одна за другой.
Мотивация добавляет масла в огонь. Йокерит идёт вторым и отстаёт от лидера на два очка, поэтому любая осечка может стать роковой. Клуб из Хельсинки не может позволить себе потерять очки дома, особенно против аутсайдера. Роки, напротив, уже почти потерял надежду на плей-офф и приехал в столицу «поиграть и уехать». Такой настрой редко приносит очки.
Фактор льда и публики тоже важен. «Хартвалл Арена» в феврале заполнена под завязку: фанаты Йокерита вернулись после годичной паузы и создают такой шум, что соперники теряют связь между звеньями. Роки в этом сезоне играл на больших аренах лишь дважды и оба раза уступил с разгромным счётом. Атмосфера давит, а молодой вратарь может просто «сгореть» под свист трибун.
Всё вместе — статистика, психология, кадровые потери и турнирная мотивация — указывает на уверенную победу Йокерита. Гости приехали без главного тылового бастиона и с обороной, которая разваливается на глазах. Хозяева же выходят на лёд с единственной задачей — забить быстро и много, чтобы не дать сопернику шансов на интригу. В этой истории интриги не будет.
