«VyStar Veterans Memorial Arena» в Джексонвилле готовится к встрече, где фаворит не так очевиден, как может показаться. Джексонвилл Айсмен – команда, которая умеет начинать матчи мощно, но часто теряет концентрацию в третьем периоде. В последних пяти матчах они три раза уступали после ведения после второго периода. Команда Рика Киннана страдает от проблем с реализацией: в среднем забивает 2,3 гола за матч, но в третьем периоде этот показатель падает до 0,7.
Атланта Гладиаторс, напротив, выглядят уверенно. В последних пяти матчах они выиграли четыре раза, причём три раза отыгрывались после второго периода. Команда Дерека Лаксдала играет в хоккей «второго номера»: предпочитают контр-атаки, отдавая инициативу, а затем рвутся вперёд короткими, но острыми выпадами. Главный козырь – первое звено Смит-Петерс-Грин, которое набирает очки в пяти матчах подряд и реализует большинство лучше всех в дивизионе (25,7 %).
История личных встреч в этом сезоне – 2:2, но в последних двух матчах победу одерживала Атланта. В последнем поединке в Джексонвилле счёт был 4:3 – Гладиаторс отыгрались в третьем периоде и выиграли в овертайме. Статистика показывает, что когда Атланта делает 30+ бросков в третьем периоде, они выигрывают 72 % матчей. У Джексонвилла же проблема с защитой синей линии: защитники теряют позицию при выходе из зоны, что приводит к численным большинствам соперника.
Тактически Гладиаторсы используют схему 1-2-2 в нападении, которая позволяет быстро перекрывать зоны и создавать численное превосходство у чужих ворот. Айсмен же играют классическую 2-1-2, но из-за медленного первого паса часто застревают в центральной зоне. Это создаёт проблемы, особенно когда Атланта активно прессингует первый пас.
Специальные бригады тоже в пользу гостей. У Гладиаторс лучший в лиге показатель реализации большинства на выезде (26,1 %), а у Айсмен в меньшинстве дома – худший (74 % успешных отбиваний). Если Атланта получит два или более большинства, вероятность их победы резко возрастает.
Мотивация – на стороне Гладиаторс. Команда идёт на пятом месте, но отрыв от плей-офф всего три очка. Айсмен же уже потеряли шансы на высокие позиции и играют без особого давления. Это может сыграть злую шутку: отсутствие турнирной мотивации часто приводит к провалам в концовке матча.
Учитывая стиль Атланты – быстрый старт, активный прессинг и реализация большинства – и проблемы Джексонвилла с третьим периодом, гости выглядят фаворитом. Ожидаю, что Гладиаторсы выиграют за счёт мощного финального рывка.
