«Ижсталь» подходит к матчу в роли явного фаворита, и это не случайно. Команда выдала серию из трёх побед кряду, в которых пропускала максимум однажды. Главное – у ижевцев появился баланс между атакой и обороной: первое звено регулярно открывает счёт уже в первом периоде, а вратарь выдаёт сухарей чаще, чем когда-либо в сезоне. Домашняя арена «Ижстали» вновь превращается в крепость: команда выиграла семь из последних восьми матчей на своём льду, причём шесть раз разница шайб была минимум «+2».
«Южный Урал» же живёт противоположной историей. Клуб в зоне стыковых матчей, но это скорее результат ранних очков, чем текущего состояния. В последних пяти играх оренбуржцы не выигрывали, пропуская в среднем более четырёх шайб за матч. Особенно беспокоит реализация большинства: команда забивает лишь каждый десятый буллит, а при игре в равных составах позволяет сопернику создавать каскад опасных моментов у своих ворот. На выезде «Южный Урал» в этом сезе выиграл всего трижды, и каждый раз победа доставалась в овертайме или по буллитам – ровной игры нет.
Личные встречи также склоняются к «Ижстали». В прошлом сезоне ижевцы обыграли оренбуржцев трижды из четырёх, общая разница шайб – 16:9. При этом «Южный Урал» не смог забросить больше двух шайб в любом из матчей. Стилистически команды смотрят в разные стороны: «Ижсталь» любит катать мяч, контролировать зоны, а «Южный Урал» пытается играть от обороны, но не хватает скорости и глубины ротации, чтобы выдерживать прессинг на протяжении всей игры.
Ключевым фактором станет реализация моментов. «Ижсталь» в среднем создаёт по 33 броска за матч, причём около трети приходится на «синие линии» – защитники активно подключаются к атаке. У «Южного Урала» же процент реализации опасных моментов один из самых низких в лиге: команда забивает лишь каждый двенадцатый опасный бросок. Если ижевцы откроют счёт в первом периоде, психологическое давление на гостей может стать решающим.
Тренерский штаб «Ижстали» также выигрывает на фоне соперника. У ижевцев чёткая ротация звеньев, каждое из которых имеет свою задачу: первое – забивать, второе – контролировать темп, третье – надёжно обороняться. У «Южного Урала» же часто приходится перетасовывать составы, потому что игроки не вытягивают заявленные роли. Это особенно заметно в третьих периодах, когда у гостей резко падает скорость и концентрация.
Учитывая текущую форму, разницу в классе, домашний лёд и историю противостояний, «Ижсталь» выглядит безальтернативным фаворитом. «Южный Урал» может попытаться навязать борьбу в первые двадцать минут, но при первых же пропущенных шайбах игра гостей развалится. Ожидается уверенная победа хозяев с комфортной разницей в шайбах.
