Начнём с главного: Словакия подходит к матчу в идеальном физическом и игровом состоянии. В четырёх последних товарищеских встречах команда Бранко Радивоевича одержала уверенные победы — 5:2 над Латвией, 4:1 над Данией, 6:3 над Австрией и 7:2 над Словенией. При этом в каждой из этих игр словаки забивали минимум четыре шайбы. Италия же, напротив, явно не в лучшей форме: в трёх последних матчах «Скуадра» проиграла Швеции (1:4), уступила Финляндии (2:5) и едва спасла ничью против Норвегии (3:3).
Тактически Словакия выглядит более сбалансированной. Команда играет агрессивный прессинг 1-2-2 с активным участием защитников в атаке. Особенно выделяется первое звено во главе с Томашем Татаром и Мареком Габориком, которые в последних матчах набрали 18 очков в сумме. Италия же предпочитает более закрытый стиль 1-4-1, но при этом оборона выглядит дырявой: в последних пяти матчах «Скуадра» пропустила 22 шайбы.
Индивидуальные дуэли также сулят преимущество словакам. Вратарь Словакии Ярослав Галак выдал два «сухих» матча в товарищеских встречах, тогда как итальянский голкипер Андреа Бернард в последних трёх играх отразил всего 86% бросков. В нападении у Словакии явное превосходство: Татар, Габорик и Паник в сумме забили 12 голов в последних пяти матчах, тогда как у Италии лучший снайпер — Лука Фрати — всего два гола за тот же период.
Физическая свежесть и календарь также играют на словаков. Словакия последний матч провела четыре дня назад, Италия — три. Однако итальянцы явно устали в концовке матча с Норвегией, тогда как словаки во всех товарищеских встречах выглядели свежими до финальной сирены. Более того, тренер Словакии активно использовалал ротацию, давая игровое время всем четырём звеньям.
Наконец, история личных встреч. В последних пяти очных матчах Словакия выиграла четыре раза, включая разгром 6:2 на последнем чемпионате мира. Италия же смогла победить лишь раз — в овертайме 3:2, и то благодаря ошибке словацкого вратаря.
Сводя всё воедино, мы имеем: Словакия в отличной форме, Италия — в кризисе; словаки забивали минимум четыре шайбы в каждой из последних четырёх игр, итальянцы пропускали минимум четыре в трёх последних; личные встречи также на стороне Словакии. В такой конфигурации победа словаков выглядит делом техники. Ожидаем уверенную победу Словакии с разницей минимум в три шайбы.
