На чемпионате мира бывают матчи-финалы, а бывают матчи-формальности. Встреча Канады и Италии относится ко второму типу. Кленовые листья уже обеспечили себе первое место в группе, но даже при этом не собираются сбавлять обороты. Италия же потеряла все шансы на плей-офф и подходит к игре в роли статиста.
Канада в этом турнире выглядит безупречно. Четыре победы в четырёх матчах, разница шайб 24-5, и при этом команда играет без своего главного звёздного нападающего, но даже это не мешает забивать по шесть голов за игру. В последнем матче против Германии канадцы выиграли по броскам 45-18 и по xG 5,2 против 0,9. Главное — разнообразие атак: шайбы забивают и первое, и четвёртое звено, и защитники, и даже вратарь, который ассистировал в пустые ворота.
Италия, напротив, провалилась на всех фронтах. Четыре поражения, пропущенные 19 шайб, и лишь три заброшенные. Проблема в обороне: итальянцы позволяют сопернику создавать по 40 бросков за матч, а вратарь Андреа Брунетти не вытягивает даже очевидные моменты. В матче против США Италия пропустила восемь голов из 38 бросков, и это при том, что американцы не особо напрягались. Главный тренер Бруно Зордо после матча сказал, что «игра команды выглядит растерянной», и это мягко сказано.
История личных встреч на чемпионатах мира также на стороне канадцев. В последних пяти очных матчах Канада выиграла все пять раз, включая победу 7:1 на прошлом чемпионате. Причём во всех случаях канадцы забивали первыми и диктовали темп. Итальянцы пытались ответить длинными передачами на форварда-второго плана, но канадцы хорошо справляются с верховыми передачами благодаря высоким защитникам.
Тактически Канада играет в агрессивный прессинг в зоне атаки, что позволяет быстро возвращать шайбу после потери. Италия же предпочитает осторожную оборону 1-4, но без мотивации эта схема превращается в пассивность. В последнем матче против Германии итальянцы позволили сопернику провести 15 атак «2 на 1» — это катастрофический показатель. Канадцы, умеющие использовать такие моменты, наверняка накажут.
Спецбригады также добавляют канадцам преимущество. Канада реализует 30 % большинств, тогда как Италия убивает лишь 65 % штрафов. В матче против США канадцы забросили три шайбы в большинстве, и это при том, что американцы считаются одной из лучших команд по убийству штрафов. Итальянские защитники часто теряют позицию при розыгрыше, и канадцы это прекрасно понимают.
Наконец, мотивация. Канада играет дома, и трибуны будут бурлить. Команда чувствует поддержку и хочет порадовать болельщиков. Италия же уже мысленно в отпуске, и это чувствуется в каждом движении. Игроки итальянцев в интервью говорили о «желании быстрее закончить турнир», тогда как канадцы настраиваются на «игру жизни».
Всё складывается в пользу Канады: форма, статистика, личные встречи, мотивация и поддержка трибун. Победа канадцев выглядит не просто вероятной, а практически неизбежной.
