Местис — второй по силе дивизион Финляндии, но даже здесь есть свои гранды. «ИПК» в этом сезоне выглядит как команда, которая наконец-то нашла баланс между атакой и обороной. Подопечные Юкки Раутакорпи выиграли семь последних домашних матчей, причём делали это разными способами: и через прессинг в зоне (три гола после перехватов в матче с «СаПКо»), и через мощный первый период (четыре шайбы в стартовые 20 минут против «КоВо»).
«КеуПа» же приехал в Ийвасювяскюля после трёх овертаймов подряд. Команда потратила много энергии в матчах с «Пеликанс» и «КоКо», где играли вчетвером против пятерых в течение 10 минут. У гостей нет потерь в составе, но физическое состояние вызывает вопросы: в последнем матче они проиграли второй и третий периоды по броскам 15-7 и 18-9 соответственно. Это говорит о том, что ноги уже не успевают за головой.
История личных встреч также на стороне «ИПК». В пяти последних очных матчах финны не проигрывали «КеуПа», забив 22 шайбы и пропустив лишь 11. Особенно показателен прошлогодний матч, где «ИПК» победил 5:2. Тогда гости попытались сыграть от обороны, но оказались уязвимы к быстрым атакам по флангам. С тех пор мало что изменилось: защитники «КеуПа» всё так же медленно разворачиваются, а нападающие «ИПК» стали ещё быстрее.
Тактически матч обещает быть односторонним. «ИПК» выстроит 1-2-2 с активным прессингом в зоне, заставляя защитников «КеуПа» играть в разрез. У гостей же нет защитника с хорошым первым пасом, поэтому шайба будет быстро возвращаться в зону, где начнётся борьба 50/50. Это приводит к большому количеству удалений: в последних матчах «ИПК» было зафиксировано в среднем 12 минут штрафного времени за игру. При силовом преимуществе хозяев каждое большинство превращается в потенциальную шайбу.
Ключевым игроком может стать центральный нападающий «ИПК» Юха Тапани. В этом сезоне он забил уже 18 шайб, причём 12 из них пришлись именно на домашние матчи. Его способность выигрывать вбрасывания и делать точные броски делает «КеуПа» уязвимым. С другой стороны, гости обладают быстрым вингером Янне Лааксо, который в последних трёх матчах забил три гола после контратак. Однако без поддержки центра он окажется изолированным.
Итоговый вывод строится на сочетании формы, кадров и стиля. «ИПК» выглядит более свежим, сыгранным и мотивированным. У «КеуПа» нет главного разрушителя атак, а без него их схема превращается в бесконечные поперечные передачи. Даже если гости удастся открыть счёт, «ИПК» обладает ресурсом для ответа: на скамейке остаётся быстрый вингер Микаэль Сойни, который в этом сезоне сделал уже четыре результативных действия после выхода на замену. Уверенность в победе хозяев — высокая, но не безусловная: хоккей в Финляндии порой преподносит сюрпризы, однако в текущих раскладах сюрприз выглядит маловероятным.
