Когда речь заходит о регулярном чемпионате ECHL, редко какая пара клубов может похвастаться такой же «щедростью» в обороне, как «Айова Хертлендерс» и «Цинциннати Сайклонс». Их очная встреча в Де-Мойне обещает стать продолжением тренда, который обе команды демонстрируют уже второй месяц подряд: много атак, много ошибок и ещё больше шайб в воротах.
Начнём с цифр. «Хертлендерс» за последние десять матчей пропустили 41 шайбу, при этом сами забросив 38. «Сайклонс» выглядят ещё печальнее: 44 пропущенных при 35 заброшенных. Средний тотал матчей с участием этих команд за последний месяц превышает 6,5 шайбы, и это при том, что ECHL по умолчанию считается лигой с упором на оборону.
История личных встреч в текущем сезоне также говорит в пользу результативности. В трёх предыдущих очных матчах было заброшено 22 шайбы, причём ни одна игра не закончилась с разрывом более чем в одну шайбу. В двух случаях победу одерживали гости, но это не мешало обеим командам активно обмениваться голевыми выпадами. Особенно показателен матч в Цинциннати, где за 60 минут было зафиксировано 11 голов и 67 бросков в створ.
Тактическая картина сегодня складывается так, что ни одна из команд не готова играть первым номером в обороне. «Хертлендерс» под руководством нового тренера Джеффа Лука внедряют агрессивный форчекинг, который оставляет позади много свободных зон. «Сайклонс» же, наоборот, пытаются использовать эти зоны, разгоняя быстрые контратаки через центральную зону. В итоге обе команды получают множество моментов «два в один» и «три в два», что неизбежно ведёт к голам.
Кадровые проблемы в обороне только усиливают вероятность обилия шайб. У Айовы травмированы два центральных защитника — Джордан Гросс и Коди Сол, из-за чего приходится играть молодым дебютантам, которые пока не выдерживают темпа ECHL. У Цинциннати ситуация не лучше: лидер обороны Томми Кросс дисквалифицирован за грубость, а его партнёр по паре Брэндон Монтаг получил повреждение в предыдущем матче. В итоге обе команды вынуждены использовать третьи пары защитников на ключевых минутах.
Вратарская линия также не вызывает доверия. У «Хертлендерс» основной голкипер Джон Гилмор за последние пять матчей отразил всего 87 % бросков, а его дублёр ещё менее надёжен. У «Сайклонс» ситуация аналогичная: Мэтт Томкинс пропускает в среднем 3,8 шайбы за иглу, и это при том, что защита перед ним регулярно позволяет сопернику бросать из убойных позиций.
Особое внимание стоит уделить реализации большинства. Обе команды входят в ТОП-5 лиги по проценту реализации лишнего игрока: Айова — 24 %, Цинциннати — 22 %. При этом обе команды также входят в ТОП-3 по количеству удалений за матч, что создаёт дополнительные возможности для голов. В последних пяти матчах «Хертлендерс» играли в меньшинстве 28 раз и пропустили при этом 9 шайб, тогда как «Сайклонс» получили 31 удаление и позволили сопернику забросить 11 раз.
Мотивация команд также работает на результативность. Айова борется за попадание в плей-офф и вынуждена играть только на победу, тогда как Цинциннати уже потерял шансы на постсезон и может позволить себе рискованный, открытый хоккей. В таких условиях команды редко думают о нулях в графе «пропущено», зато активно стараются забить как можно больше.
Итог: сочетание слабой обороны, проблем с вратарями, высокой результативности большинства и мотивацией играть только вперёд делает этот матч идеальным кандидатом на обилие голов. Даже если одна из команд вдруг решит закрыться, вторую половину встречи они всё равно проведут в позиционной атаке, что рано или поздно приведёт к взятию ворот.
