Тампере в апреле — это всегда холодный воздух и горячий лёд «Нокиа Арены». Именно здесь Ильвес превращается из середняка в претендента на топ-4: в восьми последних домашних матчах клуб одержал семь побед, причём в шести случаях побеждал разницей в две шайбы и больше. КалПа же в гостях в этом сезоне выиграл всего дважды, и обе виктории достались команде, находящейся ниже в таблице.
История личных встреч последних двух лет также рисует мрачную картину для гостей: Ильвес выиграл четыре из пяти матчей, включая два разгрома 5:1 и 6:2. Особенно болезненным для КалПа стал ноябрьский поединок, где они вели после второго периода 2:1, но пропустили пять безответных шайб за последние двадцать минут. Тогда в составе Ильвеса блистал Йоонас Нättinen, оформивший хет-трик. Сегодня Нättinen здоров и в отличной форме — в последних трёх матчах он набрал семь очков (3+4).
Тактическая разница между командами особенно заметна в реализации численного большинства. Ильвес использует классическую «umbrella» с двумя защитниками на синей линии и тремя нападающими в зоне атаки, что позволяет создавать до 12 бросков за две минуты. КалПа же вынуждена играть упрощённую схему 1-3-1 из-за отсутствия креативного центрального нападающего: Йоонас Кемппайнен получил травму запястья и не сыграет. Без него гости реализуют лишь 12 % большинств, что худший показатель лиги.
Оборона Ильвеса в последних матчах выглядит как стена. Вратарь Кристиан Хелениус за последние четыре игры отразил 94,1 % бросков, а защитники блокировали в среднем 18 бросков за матч. У КалПа же проблемы с выходом из зоны: защитники часто делают длинные передачи по борту, которые легко перехватывают форварды Ильвеса, переходя к быстрым контратакам. В прошлом матче именно так родились два гола — после перехватов в нейтральной зоне.
Турнирная мотивация также на стороне хозяев. Ильвес идёт пятым и в случае победы может подняться на третье место, обойдя прямого конкурента. КалПа же находится на девятой позиции и уже почти потеряла шансы на плей-офф. В таких условиях гости могут просто «отбыть номер», особенно если пропустят быстрый гол. Учитывая все факторы — домашний лёд, форму лидеров, травмы соперника и турнирную мотивацию — Ильвес выглядит фаворитом без скидок.
