Латвийская дружина приехала на мировое первенство без восьми игроков основы, включая лидеров обороны и вратаря-ветерана. Средний возраст состава — чуть выше 23 лет, и это самая юная сборная на турнире. Венгрия же, напротив, привезла опытный костяк, который два года назад уже доходил до четвертьфинала. Разница в классе и опыте ощущается уже на первых тренировках: латвийцы теряют шайбу в среднем каждые 47 секунд в зоне атаки, тогда как венгры контролируют игру через точные передачи и мощный прессинг.
История личных встреч также говорит против Латвии. В последних пяти очных матчах Венгрия выиграла четыре раза, причём три победы были с разницей в три шайбы и более. Особенно показателен последний спарринг в Риге, где венгры забросили шесть шайб за два периода, полностью разобрав молодую оборону соперника. Латвийские тренеры признают, что команда пока не готова к такому темпу, и основная задача — набраться опыта, а не побороться за очки.
Тактическая картина также предвещает тяжёлый вечер для латвийцев. Венгрия играет агрессивный форчекинг, заставляя соперника ошибаться на своей синей линии. У латвийцев нет центрального нападающего, способного выигрывать вбрасывания в зоне атаки, поэтому большинство атак заканчиваются потерями шайбы на чужой синей. Венгерские защитники, в свою очередь, умеют быстро выводить шайбу из-под прессинга и запускать контратаки через фланги. В таком сценарии латвийские вратари будут подавлены постоянными бросками со средней дистанции.
Физическая готовность — ещё один фактор. Латвийцы провели всего два товарищеских матча перед чемпионатом, оба проигранные. Венгрия же приехала после серии из шести побед, включая уверенные выезды против Швейцарии и Словении. Уровень кондиций позволяет венграм играть на высоких скках все три периода, тогда как латвийцы уже к середине второго тайма начинают «садиться». Это может привести к разгрому в заключительной двадцатиминутке.
Психологическое давление также на стороне Венгрии. Латвийские игроки признаются, что ощущают «вес футболки» на мировой арене. Венгры же, наоборот, уверены в себе и настроены на победу, чтобы закрепиться в верхней части группы. Все составляющие — опыт, мастерство, физика и мотивация — указывают на уверенную победу гостей.
