«ХШ Рига» в этом сезоне превратился в машину для сбора очков. Команда выиграла восемь из последних десяти матчей, при этом разница шайб — 42:18. Статистика xG показывает, что рижане создают моменты на 3,2 гола за матч, но пропускают всего 1,9. Это лучший показатель в лиге, и именно он делает их главным претендентом на чемпионство.
«Панкс Вильнюс» же находится в противоположном положении. Клуб из Литвы занимает предпоследнее место и за 30 матчей набрал лишь 22 очка. Главная проблема — оборона: 115 пропущенных шайб, из них 25 — после индивидуальных ошибок. В последнем туре «Панкс» уступил «Звежде» 1:6, при этом три шайбы были результатом потерь шайбы в центре зоны.
Личные встречи также говорят в пользу хозяев. В пяти последних матчах «ХШ Рига» выиграл четыре раза и один раз сыграл вничью, общий счёт — 22:8. Особенно показателен последний матч в Риге: 5:1 при полном преимуществе по броскам (38:14) и вбрасываниям (34:18). Тогда «Панкс» не смог создать ни одного опасного момента с игры.
Тактически «ХШ Рига» играет 1-2-2 с высоким прессингом. Опорные защитники постоянно перекрывают пасы между линиями, что заставляет соперника отдавать длинные шайбы вперёд. У «Панкса» же нет нападающего, способного выигрывать верховые единоборства: основной форвард выигрывает всолько 25 % вбрасываний. В итоге атаки гостей разбиваются о прессинг хозяев.
К тому же, «ХШ Рига» усилился зимой. Новый левый вингер уже отдал три голевые в пяти матчах, а центральный защитник добавил стабильности в обороне. У «Панкса» же ушёл лучший бомбардир, и замены ему пока нет. Все эти факторы делают победу хозяев делом техники.
