«Холи Кросс Крузейдерс» в этом сезоне превратились в одну из самых неприятных команд для гостей. На домашнем льду они выиграли 11 из последних 13 матчей, при этом пропустив всего 19 шайб. Команда играет дисциплинированный хоккей 1-2-2, где первое звено отвечает за прессинг, а второе и третье — за контроль зоны.
В последних пяти матчах клуба «Крузейдерс» забросили 18 шайб, при этом пропустив только пять. Особенно стоит отметить первое звено, где играет 20-летний сенсация Джек Смит — 12 голов и 15 ассиста в 25 матчах. Его линия создаёт моменты буквально из ничего, а поддержка со стороны второго и третьего звеньев делает атаку «Холи Кросс» непредсказуемой.
«Арми Блэк Найтс», напротив, переживают спад. Команда проиграла пять из последних восьми матчей и занимает седьмое место в конференции. Проблема — в разбалансированном составе. У клуба есть пара талантливых нападающих, но защита и вратарская линия проваливаются регулярно. В последних пяти матчах «Арми» пропустили 22 шайбы.
Личные встречи также на стороне хозяев. В прошлом сезоне «Холи Кросс» выиграли у «Арми» все три матча с общим счётом 12:5. Даже в гостях «Крузейдерс» выглядели уверенно, а дома вообще разносили соперника. Особенно болезненным для «Арми» был матч в феврале, когда они проиграли 1:5, пропустив три шайбы в первом периоде.
Тактически «Холи Кросс» играет агрессивный форчекинг 2-1-2, который заставляет соперника ошибаться в зоне. «Арми» же предпочитают пассивную оборону, что в условиях постоянного прессинга приводит к потерям и контратакам. В последних матчах «Арми» терял шайбу в среднем 12 раз за игру, что делает их лёгкой добычей для «Холи Кросс».
Вратарская линия также говорит в пользу хозяев. У «Крузейдерс» стоит 21-летний Томас Миллер, который в этом сезоне имеет процент отражённых бросков 93 % и четыре шатаута. У «Арми» же — 19-летний новичок, который только учится и часто подводит команду. В последнем матче он пропустил пять шайб из 25 бросков.
Мотивация тоже на стороне «Холи Кросс». Команда борется за первое место в конференции и не может позволить себе осечку. «Арми» же уже почти потеряли шансы на плей-офф и играют без особого давления, но и без огня в глазах. В таком состоянии они вряд ли смогут навязать борьбу лидеру.
Учитывая все факторы — форма, состав, мотивация и история встреч — «Холи Кросс Крузейдерс» выглядят безоговорочным фаворитом. Победа хозяев — логичный исход, который подтвердит их статус главного претендента на кубок.
