«ХК Самара» в этом сезоне превратила свой ледовый дворец в настоящую крепость. Команда выиграла 12 из 14 домашних матчей, причём в восьми случаях оставляла соперника без забитых голов. Основной козырь — первое звено во главе с капитаном Алексеем Смирновым, которое набирает более трёх очков за матч в среднем. Поддерживают лидеров молодые нападающие, которые добавляют скорости и агрессии. В последних пяти матчах «Самара» забросила 19 шайб, при этом пропустила всего пять.
«Тамбов» же приезжает в Самару в не самом лучшем настроении. Команда проиграла четыре из последних пяти матчей и откатилась на одиннадцатое место. Главная проблема — игра в гостях: клуб не выигрывает на выезде уже месяц. Особенно тревожит реализация моментов: за последние пять игр «Тамбов» создал 110 бросков, но забил всего шесть голов.
Личные встречи последних лет полностью на стороне «Самары». В семи матчах хозяева одержали шесть побед, причём четыре из них — с разницей минимум в две шайбы. Даже в Тамбове «Самара» выигрывала уверенно: в прошлом году два матча закончились 4-2 и 5-1. Причём во всех этих встречах «Самара» забивала первыми и диктовала темп игры.
Тактически «Самара» выходит с привычной схемой 1-2-2 в нейтральной зоне, которая позволяет быстро перекрывать все выходы из обороны «Тамбова». У гостей проблемы с первым пасом: защитники часто теряют шайбу под прессингом, что приводит к быстрым контратакам. В последнем матче «Тамбов» допустил 18 потерь в средней зоне, из которых соперник создал десять опасных моментов и реализовал четыре.
К тому же, «Самара» имеет отлично настроенного голкипера. Иван Федотов в последних трёх матчах отразил 94% бросков и дважды оформил «сухарь». Против команды, которая редко бросает больше 25 раз за игру и имеет один из самых низких процентов реализации моментов в лиге, такой вратарь может сделать разницу ещё до середины встречи.
Мотивация тоже на стороне хозяев. «Самара» идёт пятой и хочет закрепить место в плей-офф, поэтому любое потерянное очко может стать решающим в гонке за медали. Игроки прекрасно это понимают и настроены серьёзно: в интервью капитан команды отметил, что «не собираются расслабляться до финальной сирены». У «Тамбова» же задача попасть в верхнюю половину таблицы, но психологически это давит: команда играет вроде бы без давления, но каждая ошибка в обороне моментально превращается в каскад пропущенных шайб.
Учитывая разницу в классе, форму и историю очных встреч, «Самара» должен уверенно довести матч до победы. Вопрос только в том, насколько рано гости сломаются. Если «Тамбов» сумеет выстоять первый период, может быть интересная игра, но шансов на сенсацию всё равно немного. Ожидается уверенная победа хозяев с разницей минимум в две шайбы.
