Январь в финском хоккее — это всегда лакмусовая бумажка: кто готов к плей-офф, а кто ещё тянет лямку регулярки. ИФК Хельсинки в этом месяце провёл восемь матчей и набрал всего семь очков, что стало худшим результатом клуба за последние пять лет. Проблема не только в результатах, но и в игре: команда теряет шайбы в большинстве, реализует менее 15% численных преимуществ и пропускает в среднем 3.4 шайбы за матч.
«Таппара» же вошла в ритм. Под руководством Йори Ахокаса команда выиграла пять из последних шести матчей, причём три победы были одержаны в гостях. Ключевым стало возвращение в строй вратаря Кари Пиёня, который за последние четыре игры отразил 94% бросков. Статистика вратарей в очных матчах последних сезонов показывает: когда Пиёня в форме, «бело-синие» побеждают в 78% случаев.
Тактическая картина матча складывается в пользу гостей. ИФК в этом сезоне предпочитает позиционную атаку, долго катая шайбу в зоне соперника, но именно этот стиль играет на руку «Таппаре». У команды Ахокаса один из лучших в лиге показателей отбора в средней зоне: они перехватывают 38% передач, которые «ХИФК» пытается провести через центральную линию. В последнем очном матче это привело к трём контратакам, завершившимся голами.
Спецбригады — отдельная глава. «Таппара» реализует 24% большинств, что второй результат лиги, и именно этот компонент стал решающим в январе: четыре из пяти побед были добыты благодаря голам в большинстве. ИФК же играет в меньшинстве крайне неуверенно, пропустив восемь шайб в последних десяти удалениях. Если «ХИФК» будет фолить так же часто, как в предыдущих матчах, счёт может быстро стать неприличным.
Мотивация и турнирное положение добавляют интриги. ИФК сейчас на шестом месте и от зоны плей-офф отделяют всего три очка. Команда вынуждена играть в агрессивный хоккей, но именно это может сыграть злую шутку: открытый стиль против «Таппары» чреват провалами в обороне. Гости же спокойно идут третьими и могут позволить себе играть от обороны, дожидаясь ошибок соперника.
История личных встреч в последние два года полностью на стороне «Таппары»: девять побед в последних одиннадцати матчах, причём в восьми случаях разница была минимум в две шайбы. Психологическое превосходство настолько очевидно, что даже в родных стенах «Хартвалл Арене» хозяева выглядят неуверенно: в прошлом сезоне «Таппара» выиграла здесь со счётом 5:2, а в позапрошлом — 4:1.
Календарный фактор также важен. ИФК провёл последний матч всего за сутки до встречи с «Таппарой», тогда как гости отдыхали два дня и приехали в Хельсинки заранее. В условиях плотного графика это может стать решающим: «Таппара» выглядит более свежей, а у «ХИФК» уже появились признаки усталости в третьих периодах последних игр.
Итог: «Таппара» приезжает в столицу в отличной форме, с уверенным вратарём, эффективными спецбригадами и пониманием, как ломать позиционный хоккей ИФК. Хозяева вынуждены играть первым номером, но именно это может сыграть против них. Ожидается уверенная победа гостей, которая ещё больше укрепит их позиции в верхней части таблицы.
