«Беарз» и «Фантомс» в этом сезоне превратили свои матчи в настоящий аттракцион. В десяти последних очных играх они суммарно забросили 64 шайбы, то есть 6,4 за матч. При этом только дважды счёт не превышал трёх голов, и оба раза это происходило в матчах, где один из вратарей находился в зоне «супергероя». В остальных случаях атаки просто не оставляли шансов защитам.
Текущая форма добавляет аргументов в пользу «верха». Херши за последние пять матчей забивал в каждом, причём в трёх случаях — минимум четырежды. Ключевой фактор — возвращение в строй форварда Гаррета Уилсона, который за семь игр набрал 10 очков и стал катализатором первого звена. Его скорость и умение играть «на опережение» идеально вписались в схему тренера Тодда Нельсона, который активно использует «drop-pass» в центральной зоне для быстрого выхода 3-на-2.
Лихай Вэлли, в свою очередь, тоже не страдает отсутствием голевого пороха. В последних четырёх матчах «Фантомс» забивали минимум дважды, причём в двух случаях — в меньшинстве. Их спецбригада короткого состава входит в топ-5 лиги по проценту реализации шансов, а форвард Брэйден Шоу забивает в среднем каждые 14 минут игрового времени.
История личных встреч также подтверждает тезис «верха». В восьми последних очных играх обе команды успевали отличиться семь раз, причём в пяти случаях счёт открывали гости, но хозяева быстро отвечали. Это говорит о том, что психологически ни одна из сторон не умеет «закрываться» после пропущенной шайбы, предпочитая играть в открытый хоккей до последней сирены.
Тактически обе команды используют агрессивный форчекинг, что приводит к большому количеству оборотов в зоне атаки. В среднем за матч Херши теряет шайбу 16 раз в чужой зоне, Лихай Вэлли — 18. Это создаёт множество контратак, где защитники обеих сторон не успевают вернуться к своим воротам. Результат — высокий процент бросков с «опасной зоны» (slot), который у обеих команд превышает 37 %.
Кроме того, вратарская линия обеих команд не вызывает особого доверия. У Херши основной голкипер Легжанд пропускает в среднем 3,3 гола за матч, а у Лихай Вэлли — Эрссон сейвит лишь 89,2 % бросков. При таких показателях даже средние атаки способны превращаться в голы, что дополнительно увеличивает вероятность «верха».
И, наконец, специальные бригады. Обе команды допускают много удалений, но при этом обе слабо играют в меньшинстве. Херши допускает гол в 26 % случаев, Лихай Вэлли — в 29 %. Это означает, что даже если одна из сторон откроет счёт в большинстве, вторая вполне может ответить в равных составах или в своём большинстве.
Вывод: все факторы — от стиля игры до статистики и кадровых проблем — указывают на то, что матч будет результативным. Уверенность в том, что команды вместе пробьют отметку в три шайбы, выглядит высокой.
