Когда речь заходит о противостоянии Херши Беарс и Лихай Вэлли Фантомс, можно забыть о сухих счетах. Эти клубы разделены часом езды по шоссе, их фарм-клубы постоянно обмениваются игроками, тренеры знают сильные и слабые стороны друг друга до мелочей. В итоге на льду получается шахматная партия, где каждая фигура знает, куда пойдёт соперник, но всё равно не может остановить. В текущем сезоне обе команды забивали в 11 из 13 очных встречей, и нет причин ожидать иного сценария.
Начнём с атакующего потенциала. У Херши лучшее в дивизионе звено «два в одном» — центральный нападающий и правый край, которые набирают очки в среднем за матч больше двух. Их фирменный приём — быстрый розыгрыш после выигрыша вбрасывания в зоне атаки. Лихай Вэлли отвечает мобильной молодёжью: три легионера из Финляндии и Швеции, которые любят катать шайбу за воротами и выбрасывать её на пятачок. В итоге обе команды создают по 30+ бросков за матч, при этом около 60 % бросков идут именно в створ.
Обе команды не блещут обороной. У Херши травмирован лидер обороны, который отвечал за первый пас, и без него защита начинает «залипать» в собственной зоне. У Лихай Вэлли проблема иная: молодые защитники теряют позицию после первого же катания вдоль борта, позволяя сопернику свободно входить в зону. Вратари обеих команд в последних пяти матчах пропускали в среднем по 3,2 гола за игру, при этом спасали только 88 % бросков — на уровне лигового минимума.
История личных встреч подтверждает взаимную проницаемость. В четырёх матчах текущего сезона счёт был 4:3, 3:2, 5:4 и 3:3. При этом обе команды реализовывали минимум один большинник за игру, а количество удалений превышало среднее по лиге. Судьи, работающие на этот матч, в текущем сезоне показывают высокий процент удалений за задержку клюшкой — именно те нарушения, которые любят допускать защитники обеих команд, когда пытаются остановить быстрый прорыв.
Тактически оба тренера предпочитают атакующий хоккей. Херши любит играть через центр, быстро переводя шайбу от борта к борту, а Лихай Вэлли предпочитает длинные передачи из-за ворот на хоккейную ракетку форварда, вырывающегося один на один. В итоге на льду образуется зона «без обороны» в центре: защитники Херши подключаются к атаке, оставляя позади два на два, а Лихай Вэлли отвечает тем же. При таком взаимном «открытом футболе» шайба неизбежно пересекает линию ворот с завидной регулярностью.
Не стоит забывать и о мотивации. Обе команды борются за плей-офф, отрыв от восьмой строчки минимален. Поэтому никто не будет закрываться после первой пропущенной шайбы. В последних матчах Херши проигрывал, пропуская решающий гол в третьем периоде, но всё равно продолжал атаковать до последней минуты. Лихай Вэлли, наоборот, выигрывал, но пропускал в концовке, потому что не умел удерживать счёт. Всё это говорит о том, что сегодня обе команды забьют — и это будет не единственная шайба в воротах друг друга.
