«Херши Беарз» — это команда, которая умеет выигрывать матчи, даже когда игра не клеится. В последних пяти матчах они победили четыре раза, причём во всех случаях решали исход в третьем периоде. Особенно впечатляет игра в обороне: защита не позволяет сопернику создавать моменты, а вратарь Линдбом в последних матчах отразил 94% бросков. Главное, что команда не зацикливается на одной модели и умеет перестраиваться по ходу матча.
«Бриджпорт Айлендерс» же, напротив, выглядит командой, которая потеряла ритм. Три поражения в последних четырёх матчах, и во всех случаях команда пропускала первыми. Особенно тревожит игра в обороне: защитники теряют позиции при выходе из зоны, а вратарь Скнайдер не выручает, как раньше. В атаке тоже проблемы: лидеры команды Барзал и Хо-Санг не забивают уже пять матчей подряд.
История личных встреч в этом сезоне на стороне хозяев: в трёх матчах Беарз победили дважды, причём обе победы были на домашнем льду. Особенно показателен последний матч, где Херши забил три безответные шайбы в первом периоде и не позволил Бриджпорту вернуться в игру.
Тактически Беарз выглядят более сбалансированно. Их первое звено играет в плотную, не позволяя сопернику разгоняться, а второе — быстро выходит в контратаки. У Бриджпорта же проблемы с глубиной состава: после травмы основного центрального нападающего тренер вынужден смещать игроков, и это сказывается на связке между звеньями. Особенно страдает игра в большинстве, где Айлендерс реализуют всего 13% моментов.
К тому же, у хозяев есть привычка побеждать Бриджпорт на домашнем льду. В этом сезоне Беарз уже обыгрывали Айлендерс дважды, и в обоих случаях ключевую роль сыграла дисциплина: команда не удалялась в первом периоде и позволяла сопернику забить первыми, но затем перехватывала инициативу.
Вратарская линия тоже говорит в пользу хозяев. У Беарз есть два надёжных голкипера, которые могут сыграть на высоком уровне, а у Бриджпорта основной вратарь Скнайдер выглядит уставшим, а запасной — не готов к такому уровню. В условиях плотного календаря это может стать решающим фактором.
В итоге, несмотря на статус гостей, «Бриджпорт» выглядит командой, которая сейчас не готова победить. У них проблемы в обороне, отсутствует связка между звеньями, а вратари не выручают. «Херши» же приехал в форме, с дисциплиной и привычкой побеждать на домашнем льду. Всё говорит о том, что хозяева должны взять верх.
