«Херши Беарс» вступает в матч в хорошем настроении: три победы в последних четырёх играх и всего одно поражение — в овертайме против лидера дивизиона. Команда демонстрирует стабильность в атаке: в среднем 3,4 заброшенных шайбы за игру. Главный тренёр, Спencer Carbery, выстроил игру на высоком темпе и постоянной смене звеньев, что позволяет держать прессинг на протяжении всей игры. Лидер атаки, Joe Snively, набирает очки в восьми матчах подряд.
«Белвилл Сенаторз» приезжает после серии поражений: четыре поражения в последних пяти матчах, причём во всех случаях команда пропускала первой. Проблема гостей — в реализации моментов: xG за последние пять матчей составляет 12,5, но забитыми оказались лишь 4 шайбы. Психологически это давит на молодых игроков, особенно в концовках периодов, когда начинают слишком часто бросать из любых позиций.
История личных встреч в этом сезоне складывается в пользу «Беарс»: две победы при общем счёте 8:5. В обеих встречах хозяева выигрывали по броскам и владению шайбой, но гости создавали острые моменты на контратаках. Особенно стоит отметить реализацию большинств: «Беарс» забил 5 шайб в 7 попытках, тогда как «Сенаторз» не реализовал ни одного.
Сегодняшний матч пройдёт на арене, где «Беарс» в текущем сезоне выиграл 9 из 13 игр. Поддержка трибун особенно важна в моменты, когда судья удаляет игрока — домашняя команда реализует 26% большинств именно на этой арене. «Сенаторз» же в гостях пропускает в среднем 3,5 шайбы за игру, и это при том, что вратарь гостей не выходит на прежний уровень после травмы.
Тактически «Беарс» будет строить игру через центр, используя сильные стороны своих центральных нападающих, тогда как «Сенаторз» попытается использовать фланги и броски от синей линии. Однако без надёжного голкипера эти броски редко становятся голами. В среднем за матч «Сенаторз» создаёт 26 бросков, но лишь 6% из них достигают цели.
В итоге, «Херши Беарс» выглядит фаворитом по всем статьям: домашняя арена, форма вратаря, реализация моментов и психологический подъём. «Белвилл Сенаторз» способен навязать борьбу, но для победы потребуется чудо в виде супер-игры вратаря и одновременного провала лидеров «Беарс». Такой сценарий маловероятен, поэтому ожидается уверенная победа хозяев.
