Хендерсон – Колорадо. Почему я ставлю на гостей? Ответ начинается ещё до вбрасывания: посмотрите на календарь. «Иглз» играют четвёртый матч за шесть дней, но все предыдущие были дома, а значит – без разъездов и смены часовых поясов. «Сильвер Найтс» наоборот: ребята только вчера вернулись из трёхматчевого турне по Техасу, где проиграли дважды и один раз выиграли в овертайме. Усталость накапливается не столько количественно, сколько качественно: 370 минут игрового времени за семь суток – это почти два полных матча сверх регламента.
Теперь о кадрах. У хозяев точно не сыграют первый вратарь Лагач, топ-защитник Коркоран и снайпер Ронджей. Все трое – ключевые элементы системы, и без них тренерский штаб вынужден поднимать из АХЛ контрактников, которые в этом сезоне провели в сумме 14 матчей. У Колорадо, напротив, вернулись Шелтер и Гилмор – оба защитника, пропускавшие месяц из-то травм. Их присутствие сразу снижает среднее количество бросков по своим воротам с 33 до 27 за игру. Это не эффект плацебо: в трёх матчах после возвращения Шелтера «Иглз» не пропускали больше двух шайб.
История личных встреч в этом сезоне – отдельная песня. Два очных поединка в Денвере завершились победами хозяев льда (4:2 и 3:1), но в Хендерсоне сценарий всегда иной. За последние два года «Сильвер Найтс» выиграли лишь один из пяти домашних матчей против «Иглз», причём трижды проиграли в основное время. Психологический фактор? Возможно. Колорадо чувствует себя на арене Orleans Arena комфортно: узкая площадка, быстрый лёд и активные трибуны – всё это играет в пользу гостей, которые привыкли к высокогорью и довольно плотному катку.
Тактическая картина также складывается в пользу «орлов». Хендерсон любит катать в позиционной атаке, выжидая ошибки соперника у синей линии. Без Коркорана и Ронджея эта схема теряет половину эффективности: первый выходил в большинстве 82 % времени, второй – 76 %. Колорадо, в свою очередь, играет прессинг в третьем периоде и активно использует дальние броски от защитников. Именно такие шайбы становились победными в последних двух встречах на этом льду.
Не стоит забывать и о турнирной мотивации. «Иглз» идут на востоке девятыми, отставая от зоны плей-офф на два очка, но имея две игры в запасе. Любое очко сегодня – золотое. Хендерсон же расположился на четвёртой строчке конференции и рискует опуститься на седьмую при поражении. Однако плothость в середине таблицы такая, что даже три поражения подряд не лишают «Сильвер Найтс» путёвки в Кубок Келли, а значит – психологическая разрядка у хозяев выше, чем у преследующих их гостей.
Говоря о вратарях, стоит отметить, что у Колорадо в строю оба голкипера: и основной Павич, и молодой Хоувелл, который в трёх из последних четырёх матчей пропускал не больне двух шайб. У Хендерсона же будет дебютировать 20-летний Коннорс, проведший в АХЛ 18 матчей с процентом отражения 89,2. Для дебюта в AHL против команды, борющейся за плей-офф, – не лучший момент.
Итог: все факторы – физическое состояние, кадровые потери, история очных встреч на этом льду, мотивация и вратарская позиция – складываются в пользу гостей. Колорадо не проигрывает в Хендерсоне уже 374 дня, и сегодняшний вечер вряд станет исключением. Ставлю на победу «Иглз» в основное время с уверенностью «выше среднего».
