Heilbronner Falken в этом сезоне «Оберлига Юг» выглядят как команда, которая забыла, как играть в обороне. В последних восьми матчах они пропустили 41 шайбу, при этом забросив 29. Особенно уязвимы они в гостях: на выезде команда уступила шесть раз подряд, включая разгром 1:7 от «Линдау». Тренер Клаус Майер после последнего матча публично раскритиковал защиту, заявив, что «играем в хоккей без защиты, как будто это тренировка по нападению».
Штутгарт же наоборот — команда, которая в последние недели нашла свою игру. В пяти матчах января они забросили 24 шайбы, при этом пропустив всего 11. Главное оружие — первое звено канадцев Дюран — Смит — Лаваль, которое набирает по 5,2 очка за игру. Дюран особенно опасен в большинстве: его бросок с синей линии работает как снайперская винтовка. В прошлом матче он оформил хет-трик именно в гостях у «Кауфбойрен».
Личные встречи между клубами складываются в пользу Штутгарта. В семи последних матчах гости выиграли пять раз, включая два разгрома 6:2 и 5:1. Психологически Heilbronner уже настраивается на борьбу, а не на победу: в раздевалке гостей царит атмосфера «поездки к сильному сопернику». Тренер Штутгарта Шмидт на пресс-конференции заявил, что «мы приехали за двумя очками, и никакие кадровые проблемы нас не остановят».
Тактически Штутгарт играет агрессивный прессинг в зоне атаки, используя широкий каток своей арены. Это позволяет быстро перехватывать шайбы и создавать моменты 2 в 1 у бортов. Heilbronner же привык к узким площадкам и в гостях теряет ориентацию: игроки часто оказываются в офсайде или задерживают передачу. Особенно уязвимы центральные защитники гостей, которые не успевают к своим воротам после атакующих подключений.
Специфика льда в Штутгарте также играет на руку гостям. Каток новый, быстрый, и шайба летит как пуля. Местные форварды привыкли к такому темпу, тогда как защита Heilbronner выглядит растерянной. В прошлом сезоне именно высокий темп привёл к голу Штутгарта уже на третьей минуте, после чего Heilbronner так и не смог вернуться в игру.
Дополнительным фактором станет поддержка трибун. В Штутгарте хоккей — главное развлечение зимы, и на матчи приходит до 4 000 зрителей, что для Оберлиги Юг огромная цифра. Трибуны поют, барабаны гремят, и гости часто теряют концентрацию. В этом сезоне Heilbronner уже проиграл здесь 2:6, и игроки признавались, что «шум стоял в голове до самого конца».
Итоговый вывод: Штутгарт в отличной форме, играет дома, имеет мощное первое звено и мотивацию. Heilbronner же без ключевых защитников и в привычных гостевых проблемах выглядит обречённым. Уверенность в победе гостей высока, но не абсолютна: хоккей любит сюрпризы. Однако сочетание всех факторов — от состава до атмосферы — делает успех Штутгарта наиболее вероятным исходом.
