Два клуба из Балтии встречаются в тот момент, когда календарь начинает влиять на турнирную судьбу сильнее, чем стартовые планы. «ХК Пантер» и «Лиепая» разделены в таблице всего пятью очками, но траектории их последних матчей указывают в противоположные стороны.
Эстонцы взяли восемь из девяти возможных очков в январе, причём две победы были вырваны в овертайме, что говорит о характере команды. Их первое звено (Лепп – Калюлайд – Тамм) набирает ход: за последние пять игр они вместе отметились десятью голевыми баллами, а показатель полезности «+7» делает их самым эффективным трио лиги в новом году. Домашняя арена «Таллинн-Арена» традиционно даёт преимущество: скользкий лёд, крутые борта и трибуны, расположенные близко к площадке, создают давление, с которым гости справляются не сразу. В текущем сезоне хозяева проиграли здесь только «Киев Капиталс» и «Рига Призма», обе команды из верхней трети таблицы.
«Лиепая» приехала в Таллинн с кадровыми потерями. Травмы плеча у лидера атаки Артура Калниньша и дисквалификация защитника Рихарда Берзиньша оставляют тренеру Артису Аболсу минимум вариантов для ротации. В последних трёх выездных матчах гости забросили всего пять шайб, при этом две из них пришлись на большинство. При среднем показателе бросков в створ 23,8 за игру «Лиепая» выглядит статистически бледнее хозяев, которые наносят в среднем 30,9 броска.
История личных встреч между клубами в Оптибет Лиге складывается в пользу «Пантера». В прошлом сезоне эстонцы дважды обыграли соперника с общим счётом 7:3, а единственное поражение случилось в гостях в овертайме после удаления в концовке третьего периода. Психологически «Лиепая» чувствует себя на этом льду неуютно: за восемь последних визитов они победили лишь однажды, да и та победа далась в серии буллитов.
Тактически команды выбирают противоположные схемы. Хозяева играют агрессивный прессинг в зоне соперника, активно используя диагональные передачи от защитников к крайним нападающим. «Лиепая» строится от обороны, полагаясь на быстрые выходы тройки Калниньш – Берзиньш – Даугавиньш. Однако без Калниньша скорость первого паса падает, и контратаки становятся предсказуемыми. Статистика показывает: когда «Лиепая» теряет ключевого снайпера, процент реализации выходов «два в одного» падает с 40 % до 16 %.
Дополнительным фактором становится плотность календаря. «Пантер» провёл последний матч четыре дня назад, успел восстановиться и провёл две тренировочные сессии на льду. «Лиепая» играла вчера в Риге, а дорога до Таллинна занимает почти два часа. Учитывая, что в составе гостей нет полноценной четвёртой тройки, ротация будет минимальной, а усталость — максимальной.
Вратарская линия также даёт преимущество хозяевам. Молодой Маркус Калюлайд в последних трёх матчах отразил 92,5 % бросков, а его коэффициент надёжности «+1,7» выше среднего по лиге. У «Лиепаи» основной голкипер Янис Калниньш пропускал последние тренировки из-за лёгкой растяжения, и его участие под вопросом. Запасной Эдгарс Рихтерс в этом сезоне провёл всего 92 минуты и пока не вызывает доверия.
Тренерский штаб «Пантера» в межсезонье усилил игру в меньшинстве: команда стала агрессивнее выходить из зоны, используя длинные передачи на свободного форварда. В итоге процент убий штрафных времени вырос с 75 % до 83 %. «Лиепая» же теряет 21 % шайб при попытке входа в зону, и это станет ключевым аргументом в силовой борьбе.
Судья матча — Томас Андерссон, который в текущем сезоне обслуживал четыре игры «Пантера» и ни разу не удалял их игроков на пять минут. Для гостей это плохая новость: их стиль построен на жёстком прессинге у бортов, а Андерссон строго наказывает задержки клюшкой.
Всё складывается так, что «ХК Пантер» получает идеальный момент для того, чтобы закрепиться в верхней части таблицы. Команде хватает свежести, кадрового ресурса и психологического преимущества. «Лиепая» же вынуждена играть на выживание, но без ключевого снайпера и при усталости это выглядит задачей почти неподъёмной. Уверенность в победе хозяев высока: они контролируют темп, реализуют моменты и доводят матч до логичной победы в основное время.
