Гарвард Кримсон и Принстон Тайгерс — это два клуба, которые всегда играют в напряженные матчи. Однако в этом сезоне хозяева выглядят куда увереннее, и именно они могут продиктовать свои условия в этом противостоянии.
Гарвард Кримсон под руководством Теда Донато в этом сезоне демонстрирует стабильный хоккей. Команда выиграла семь из последних девяти матчей и уверенно идёт в верхней части таблицы. Особенно выделяется опытная линия первого звена (Фокс-Мерфи-Смит), которая набрала 58 очков в последних 20 играх. Вратарь Митч Гиллэм в этой серии отразил 93,8% бросков и дважды оформлял шатауты.
Принстон Тайгерс, напротив, переживают не лучшие времена. Команда потеряла трёх ключевых нападающих из-за травм и в последних пяти матчах забила всего восемь шайб. Особенно проблематично реализация моментов: Тайгерс реализуют только 14,9% своих бросков в створ. Вратарь Райан Ферраро в последних трёх матчах отразил всего 87,4% бросков.
История личных встреч также говорит в пользу хозяев. В последних шести матчах Гарвард выиграл пять раз, причём три победы были с разницей в одну шайбу. Особенно показателен прошлогодний матч в январе, когда Кримсон забили четыре безответные шайбы во втором периоде.
С точки зрения стиля, команды предпочитают разный темп. Гарвард играет в быстрый, вертикальный хоккей с активным прессингом в зоне соперника. Их среднее время владения шайбой — 49%, но при этом они создают больше опасных моментов за счёт быстрых контратак. Принстон, наоборот, предпочитает позиционный хоккей, но в последних матчах их молодые игроки часто ошибаются в передачах, что приводит к опасным контратакам соперника.
Специальные бригады также работают на хозяев. Гарвард реализуют 22,8% большинств и играют в меньшинстве с эффективностью 85,1%. Принстон ещё хуже в обеих составляющих: 15,2% в большинстве и 77,8% в меньшинстве. В таких условиях каждое удаление может стать решающим.
Фактор усталости может сыграть свою роль. Принстон провели четыре матча за последние десять дней, тогда как Гарвард имели больше времени на восстановление. Особенно это касается молодых игроков гостей, которые в концовке матчей начинают ошибаться чаще.
Подводя итог, Гарвард Кримсон выглядит фаворитом по всем параметрам: стабильная форма, опытные игроки, надёжная оборона и сильный вратарь. Принстон может навязать борьбу, но только если их молодые игроки превзойдут себя. В остальных сценариях победа останется за хозяевами льда.
