«Хартфорд Вулф Пэк» в этом сезоне выглядят командой, которая борется за последние места в плей-офф. Они занимают седьмое место в Атлантическом дивизионе AHL и в последних пяти матчах потерпели три поражения. Главная проблема хозяев — оборона: в среднем Хартфорд пропускает 3,3 шайбы за матч, причём в трёх из последних пяти игр они пропускали минимум три шайбы. Вратарь Луис Доминге в последних матчах выглядит нестабильно, отражая всего 89 % бросков.
«Кливленд Монстерз» приезжают в Хартфорд в статусе команды, которая уверенно идёт к плей-офф. Они занимают третье место в дивизионе и в последних пяти матчах одержали четыре победы. Главное оружие гостей — стабильность: в последних десяти матчах они пропускали в среднем 2,3 шайбы за игру, что второй показатель в дивизионе. Вратарь Джет Гривз в последних матчах выглядит надёжно, отражая 92 % бросков.
История личных встреч в этом сезоне показывает превосходство «Монстерз»: в трёх матчах Кливленд победил дважды, включая выездную победу 3:1. В обоих случаях «Монстерз» выигрывал по броскам (32:21 и 35:24), и в обоих случаях решающий гол был заброшен после ошибки защитников Хартфорда в зоне атаки. Это говорит о том, что при равном счёте Кливленд умеет создавать моменты, а Хартфорд — допускает ошибки.
Тренерский штаб Кливленда во главе с Майком Эрмантраутом использует сбалансированную тактику с акцентом на контроль шайбы. В последних матчах «Монстерз» стали чаще использовать схему 1-3-1 в зоне атаки, что позволяет перегружать центр площадки и создавать численное большинство у ворот соперника. У Хартфорда же тренер Крис Тэйлор придерживается более осторожной тактики, но в условиях, когда команда вынуждена играть первым номером, это оборачивается ещё большим количеством потерь шайбы.
Индивидуальные дуэли также на стороне гостей. У Кливленда есть два лучших снайпера дивизиона — Тарек Скиаринг и Карсон Мейер, которые в сумме забросили 40 шайб. У Хартфорда же главная угроза — форвард Уилл Куэлл, но он в последних матчах выглядит нестабильно: в пяти играх он набрал всего два очка. К тому же, вратарь Кливленда Джет Гривз в последних пяти матчах отразил 92 % бросков, что делает шансы хозяев на успех ещё более призрачными.
Итог: Кливленд выглядит более стабильным, особенно в обороне, и имеет преимущество в составах и тактике. Хартфорд может навязать борьбу, но в текущей форме они выглядят неубедительно. Вероятность победы «Монстерз» выше, особенно если они смогут реализовать свои моменты в первом периоде.
