Хартфорд Вулф Пэк — это команда, которая теряет очки с удивительной регулярностью. В этом сезоне на своём льду они выиграли лишь 10 из 19 матчей, причём в последних пяти случаях не смогли победить ни разу. Главная проблема — вратарь Тайлер Уолл, который в последних пяти матчах пропустил 17 голов и отразил лишь 88% бросков. При нём «Вулф Пэк» пропускают в среднем 3,3 гола за матч, тогда как в начале сезона — 2,3.
Провиденс Брюинз приехали в Хартфорд в отличном состоянии. За последние восемь матчей они выиграли семь раз, причём в шести случаях побеждали с разницей в две шайбы. Главная причина успеха — вратарь Брендан Гаунт, который в последних пяти матчах отразил 93% бросков и дважды сыграл «на ноль». При нём «Брюинз» пропускают в среднем 1,8 гола за матч, тогда как без него — 2,9.
Личные встречи в этом сезоне складываются в пользу Провиденса. В двух матчах «Брюинз» выиграли оба раза, включая домашнюю победу 5:2, где они забили три гола в третьем периоде. Статистика показывает: когда Провиденс первыми открывает счёт, они выигрывают 87% матчей. А вот у «Вулф Пэк» обратная тенденция — если они пропускают первыми, побеждают лишь в 23% случаев.
Тактически команды выглядят как огонь и вода. Хартфорд играет хаотичный атакующий хоккей «2-3» с высоким прессингом, но именно против таких команд Провиденс чувствует себя комфортно. «Брюинз» играют дисциплинированный оборонительный хоккей «1-3-1» в нейтральной зоне, затем резко переходит в контратаку через крайних нападающих. В последних пяти матчах против команд с подобным стилем они пропустили лишь шесть голов.
Вратарское противостояние выглядит неравным. Гаунт в этом сезоне на выезде имеет показатель 1,9 пропущенных гола за матч и два «шатаута». Его оппонент — Уолл — в последних матчах пропускает в среднем 3,4 гола за игру и отражает лишь 88% бросков. При этом у Уолла проблемы с реакцией на броски с дальней дистанции — 50% голов он пропускает именно от синей линии.
Специальные бригады также на стороне гостей. Провиденс реализует 24% большинств, тогда как Хартфорд допускает гол в меньшинстве каждые два удаления. В последнем матче против «Херши» «Вулф Пэк» получили семь штрафов и пропустили три гола в неравных составах. Против «Брюинз» с их мобильным первым звеном это может стать фатальным.
Физическая готовность команд различается из-за календаря. Хартфорд провёл три матча за четыре дня, тогда как Провиденс отдыхал два дня после домашней победы над «Шарлотт». В третьем периоде у «Вулф Пэк» начинает проявляться усталость: в последних пяти матчах они пропускали 70% голов именно в заключительной 20-минутке. У «Брюинз» же наоборот — 65% голов они забивают после 50-й минуты.
Психологически Провиденс играет в роли догоняющих, которым нужно побеждать любой ценой. В выездных матчах против команд из нижней половины таблицы они выиграли восемь из последних десяти. Хартфорд же в домашних матчах против команд из топ-4 дивизиона выиграл лишь один раз за сезон. Давление таблицы и статус фаворита может сыграть решающую роль.
Итог: Провиденс выиграет, потому что сильнее вратарём, стабильнее в защите и свежее физически. Хартфорд может навязать борьбу лишь в первом периоде, но после первого пропущенного гола их система хаотичной атаки развалится под натиском контратак «Брюинз». Это будет уверенная победа гостей, которые продолжат свою победную серию и подберутся к топ-3 дивизиона.
